[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 우크라이나의 러시아 쿠르스크 지역에 대한 기습 공격이 만 2주일째를 맞는 가운데 우크라이나군(軍)이 2000명 이상의 러시아군 포로를 잡았다고 월스트리트저널(WSJ) 등 외신들이 보도했다. 특히, 러시아군 포로는 많을 때는 하루에 150명 이상인 경우도 있는 것으로 알려졌다. 

또 우크라이나군은 러시아군이 병력과 무기를 수송하는 주요 교량 3개를 파괴하는 데 성공한 것으로 전해졌다. 이에 따라 우크라이나군이 점령한 지역을 더욱 공고하게 지켜낼 가능성이 커질 전망이다. 

영국 일간 가디언은 19일(현지시간) 쿠르스크와 국경을 맞댄 우크라이나 북동부 도시 수미 지역의 군정(軍政) 책임자인 올렉시 드로즈덴코를 인용해 "쿠르스크 작전에서 며칠 동안 최대 150명 이상의 러시아 전쟁 포로가 붙잡혔다"고 보도했다. 그는 "국경을 지키는 러시아군 상당수가 젊은 징집병"이라며 "그들은 우리와 싸우고 싶어하지 않는다"고 말했다. 그러면서 "가끔 하루에 100명에서 150명 이상의 포로가 잡히기도 한다"고 말했다. 

월스트리트저널은 지난 17일 "우크라이나 관리에 따르면, (지난 6일 쿠르스크 침공 이후) 붙잡은 러시아군 포로가 2000여명에 달한다"고 보고했다. 

전차와 장갑차를 앞세워 전격 작전에 나선 우크라이나 최정예 부대 공격에 일부 러시아군은 전의를 잃고 집단 투항하는 모습도 보인 것으로 알려졌다. 러시아군 포로들은 미 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 "국경을 넘어오는 잘 무장하고 전투로 단련된 (우크라이나) 군대를 마주했을 때 내 위치 사수를 포기하거나 항복했다"고 말했다. 

이들 러시아 군인들은 대부분 10대 후반~20대 초반의 징집병들인 것으로 나타나고 있다. 이들은 제대로 된 훈련을 받은 적도, 우수한 무기를 갖추지도 못한 채 전장으로 내몰리고 있다고 외신들은 보도했다. 러시아는 18세 이상의 남성들을 1년간 징집하는데, 원칙적으로 이들은 해외 파병이나 전투 작전에서는 제외된다. 하지만, 급박한 상황에 몰린 블라디미르 푸틴 정권이 이들 어린 징집병들을 최전선으로 내몰고 있는 것이다. 

이에 따라 징집병들의 부모들이 푸틴 정권에 대한 불만과 항의 표시에 나서고 있는 것으로 알려졌다. 

우크라이나는 생포한 포로들을 향후 포로교환 때 '유용한 카드'로 활용할 계획인 것으로 알려졌다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 18일 대국민 연설을 통해 더 많은 포로를 잡을 것이고, 이들은 '교환 기금(exchange fund)'에 추가될 것이라고 말했다. 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 "우크라이나의 목표는 모스크바에 잡혀 있는 8000명 이상의 우크라이나인들을 데려올 때 이들을 협상에 활용하는 것"이라고 분석했다. 

젤렌스키는 또 이번 쿠르스크 공격의 전략적 목표에 대해 "가능한 한 러시아의 전쟁 잠재력을 파괴하고, 최대한의 반격 작전을 수행하는 것"이라고 말했다. 그는 이어 "이 목표에는 침략자(러시아)의 영토에 완충 지대를 만드는 것도 포함된다"고 말했다. 젤렌스키 대통령은 지난 10일 저녁 연설 때도 "러시아는 지난 여름 내내 수미 지역에 2000회가 넘는 공격을 가해왔다"며 "러시아는 그에 상응한 '공평한' 대응을 받아야 한다"고 말했다.

한편, 우크라이나는 쿠르스크 지역의 핵심 교량을 잇따라 파괴하는데 성공하고 있는 것으로 나타났다. 이들 교량은 러시아군이 병력과 장비 등을 수송하는 데 결정적 역할을 하는 것으로 알려졌다. 파이낸셜타임스는 "러시아 군사 블로거들이 (19일 오전에) 우크라이나 군대에 의해 파괴된 것으로 보이는 세 번째 다리 사진을 게시했다"고 말했다. 

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