[서울=뉴스핌] 김윤희 기자 = 더불어민주당 8·18 전국당원대회에 출마한 정봉주 최고위원 후보가 12일 당의 통합을 위해선 "이재명 대표를 팔아 권력 실세 놀이를 하고 있는 이재명 팔이 무리들"을 척결해야 한다고 주장했다.

정 후보는 이날 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "이들은 이재명을 위한다며 끊임없이 내부를 갈라치고, 경쟁 상대를 적으로 규정하고 당을 분열시켜 왔다"며 이같이 역설했다.

정 후보는 이날 회견에서 "40년 민주당 당원인 저 정봉주가 제 목숨보다 소중하게 여기는 민주당에 대한 충정과 유력 대권주자인 이재명 대표에 대한 변함없는 애정, 윤석열 탄핵에 대한 결기, 정권을 교체하고 민주당 차기 정부를 만들어야 한다는 간절함으로 이 자리에 섰다"고 했다.

이어 "그런데 이 절체절명의 시대적 과제를 위협하는 최대의 걸림돌이 우리 내부에 있다. 이재명 팔이하며 실세 놀이하는 무리들"이라며 "저는 당의 단합을 위해서 이들을 뿌리 뽑겠다"고 일격했다.

정 후보는 "당을 걱정하는 많은 이들이 알고 분노하고 있지만 아무도 나서지 못하고 있는 상황에서, 언제까지 쉬쉬하고만 있을 것인가 하는 문제의식을 갖고 모진 비난이 있더라도 이들을 도려내겠다고 결심했다"고 했다.

그러면서 "전 당원대회 기간 내내 끊임없이 통합을 강조했고, 맏형으로서 역할을 하겠다고 약속했다. 승리를 위해 하나가 되어야 한다"며 "그러기 위해선 통합을 저해하는 당 내부의 암덩어리, '명팔이(이재명 팔이)'를 잘라내야 한다"고 부각했다. 

그는 "이재명 후보는 누가 뭐라 해도 민주당의 최대 자산이며 정권 탈환의 가장 큰 가능성이다. 지지자들 제일 앞에 저 정봉주도 있다"고 강조하면서도 "지금처럼 이재명 팔이 무리들을 방치한다면 통합도, 탄핵도, 정권 탈환도 어렵다"고 지적했다.

동시에 "이재명의 정치는 계파 없는 정치였다. 돌판에 홀로 선 이재명의 유일한 계파는 당원이었고 국민이었다"며 "그 정치를 우리 모두가 지켜야 한다. 그 최우선 과제가 이재명 팔이 무리들 척결"이라 거듭 강조했다.

회견 후 이어진 질답에서 그는 '팔이 무리가 구체적으로 누구를 지칭하는가'란 질문에 "누구나 알 만한 사람들이고, 이 기자회견을 보고 머리를 쳐들면서 발끈하는 사람들"이라 에둘러 답했다. '최고위원 후보들 중에도 있나'란 질문엔 "그건 아닌 것 같다"고 부정했다.

이어 "지금 당원대회가 진행 중이고 선거가 진행 중이다. 당원대회가 끝나면 본격적으로 그들의 실체가 드러날 거고 본격적인 당의 혁신이 시작될 것"이라고만 했다. 

'이재명 팔이를 뿌리 뽑겠다'고 한 계기에 대해선 "(최고위원 순회 경선으로) 전국을 돌았지 않나, 많은 당원들이 이미 알고 있다. 바닥이 부글부글하다"며 "그분들이 호가호위 정치를 한다. 처음에는 대표를 존중해주는데 시간이 가면 갈수록 본인 자신이 대표"라고 비꼬았다.

그러면서 "점점 더 대담해진다. 그리고 그 결과는 당의 분열과 갈라치기라는 걸 아마 기자분들도 알고, 많은 당원분들이 알고 있을 것"이라 강조했다. 

정 후보의 이날 회견은 최근 이재명 당대표 후보를 지지하는 당원들 사이 자신에 대한 비판 여론이 확산하고 있다는 점을 의식한 것으로 풀이된다. 정 후보는 초반 최고위원 경선 득표율에서 8명의 후보들 가운데 압도적 선두를 달렸지만, 이 후보가 김민석 최고위원 후보를 공개적으로 지지하면서 2위로 밀려난 바 있다.

관련해 박원석 정의당 전 정의당 의원은 최근 라디오 방송에서 정 후보가 최고위원 선거에 개입한 이 후보에 대해 분노하며 '가만두지 않겠다'고 발언했다고 전했다. 정 후보는 이와 관련 "사적인 대화다 보니 본의가 과장되게 전해진 부분이 있다"며 "귀여워 죽겠다고 하면 귀엽단 거지 죽겠다는 게 아니다. 진위가 과장된 측면이 있었다고 봐주시면 될 것 같다"고 해명했다.

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