[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 국민의힘에서도 지난 2004년 폐지된 지구당 부활 논의가 시작됐다. 한동훈 전 비상대책위원장이 쏘아올린 지구당 부활 구상에 당내 여러 인사들이 호응하며 힘이 실리고 있다.

지구당은 선거구 단위로 설치된 중앙당의 하부 조직으로, 지역 주민의 의견을 효과적으로 반영할 수 있다는 장점이 있으나 지난 2002년 당시 한나라당의 '차떼기' 불법 대선자금 전달사건 이후 지구당이 불법 정치자금의 온상이 된다는 지적을 받으며 2004년 폐지됐다.

[서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 11일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 제22대 총선 관련 입장발표를 하고 있다. 2024.04.11 pangbin@newspim.com

이후 국민의힘은 당원협의회를 중심으로 원외 조직을 운영해왔으나 원외 당협위원장들은 지역 사무실과 직원을 두는 것이 금지됐고, 이에 따라 지역 정치활동이 위축된다는 지적이 끊임없이 제기돼 왔다.

한 전 위원장은 30일 오후 페이스북을 통해 "'차떼기'가 만연했던 20년 전에는 지구당 폐지가 '정치개혁'이었다"며 "지금은 기득권의 벽을 깨고 정치신인과 청년들에게 현장에서 공정한 경쟁을 할 수 있도록 지구당을 부활하는 것이 '정치개혁'"이라고 목소리를 높였다.

한 전 위원장은 "다만, 우리 국민의힘이 총선 과정에서 국민들께 약속했던 특권폐지 정치개혁 과제들을 반드시 실천해야 한다. 그러지 않으면 국민들께서는 지구당 부활을 국민을 위한 정치개혁이 아니라 정치인들끼리의 뻔한 흥정으로 생각하실 것"이라고 언급했다.

당 내부에서도 지구당 부활에 대해 논의가 오갔다. 원내 핵심관계자는 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 지구당 부활 논의 여부를 묻는 질문에 "비대위 비공개 회의에서 한 차례 짧게 논의된 바 있다"고 답했다.

이 관계자는 "비대위원장이 당에서 관련 내용을 검토하라고 말했고, 검토 내용에 따라 결과가 나오면 원내에서도 구체적인 논의를 이어가겠다"고 설명했다.

[천안=뉴스핌] 이형석 기자 = 황우여 국민의힘 비상대책위원장이 30일 오후 충남 천안시 재능교육원수원에서 열린 제22대 국회의원 워크숍에서 인사말을 하고 있다. 2024.05.30 leehs@newspim.com

원외조직위원장들도 지구당 부활을 강력하게 촉구하고 나섰다. 이들은 이날 성명을 통해 "지구당은 정당의 풀뿌리 조직으로서 민의를 일상적으로 정치에 반영하는 대의 민주주의 첨병이자, 당원이 주인되는 정당 민주주의 구현의 토대가 되는 중요한 정치조직"이라고 강조했다.

이들은 "이런 순기능을 갖는 지구당이 20년 전 정치개혁의 희생양이 됐던 이유는 지구당 조직을 정치 실력자들의 줄세우기 수단으로, 지구당위원장의 선거 사조직으로 변질시켰던 후진적인 정치풍토가 당시에 만연했기 때문"이라고 지적했다.

그러면서 "'막걸리 고무신 선거'가 사라졌고, '차떼기, 박스떼기'도 사라졌다. 지구당과 지구당 후원회 부활은 우리가 이미 청산한 과거를 부활시키는 일이 아니라 깨끗한 정치를 공평하게 실천하고 풀뿌리 민주주의와 정당 민주주의를 강화하는 새로운 정치개혁이 될 것"이라고 역설했다.

유력한 당권주자 중 하나인 나경원 의원 역시 지구당 부활과 관련해 "당연히 해야 한다"는 입장을 밝혔다. 윤상현 의원도 관련 법 발의를 예고한 상황이다.

다만 일각에서는 '시대 역행', '기득권 지키기'라는 지적이 나온다. 홍준표 대구시장은 전날 "정치개혁에 반한다"면서 "전당대회를 앞두고 원외당협위원장 표심을 노리고 하는 것은 옳지 않다"고 지적했다.

한 정치권 관계자 역시 "정치개혁을 거꾸로 되돌리고 기득권 정치, 돈정치를 다시 하겠다는 것"이라며 "기반이 없는 한 전 위원장이 원외위원장들의 지지를 받기 위해 이런 안을 띄운 것 아니겠나"라고 비판했다.

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