[진천=뉴스핌] 백운학 기자 = 송기섭 진천군수가 군 살림을 맡은 지 8년을 넘어 9년 차에 들어갔다.

3선의 군수로써 조금의 여유를 부릴 만한 하지만 그는 "아직 진천을 위해 하고 싶은 게 많다"고 말했다.

취임 8년과 민선 8기 반환을 목전에 둔 송 군수를 만나 군정 운영계획에 대해 들어봤다.

다음은 송 군수와 일문 일답

▲ 진천군수로서 벌써 8년이라는 시간이 흘렀다. 어떻게 평가하는지.

-솔직히 그렇게 긴 시간이 지나갔다는 게 숫자를 보고도 믿기지 않는다.

9만 진천군민의 선택을 받은 지난 2016년부터는 나 개인보다는 지역의 발전과 군민의 삶을 우선순위에 두고 몰입하다 보니 정신없이 일만 했던 것 같다. 

공직자의 시선에서 결정한 내용이 군민 눈높이에 맞는 것인지 현장에 나가 군민과 대화를 나눠야 했으므로 항상 시간은 부족하게 느껴졌다. 그 덕분에 철도, 인구, 경제 등 그 어느 지방정부보다 비약적인 성장을 군민, 군 공직자와 함께 이룰 수 있었고 큰 자부심을 느끼고 있다.

 ▲ 지난 8년간 가장 값진 기억은?

-수많은 보람된 일이 있었지만 어디서도 자신 있게 이야기 꺼낼 수 있는 것은 '인구 증가'일 것 같다.

그만큼 이 시대의 대한민국이 줄어드는 인구에 몸살을 앓고 있다는 것인데 한 지방정부의 장으로서 한 사람의 국민으로서 가장 중요한 사안이라는 생각이 든다.

다행히 진천군은 지난해까지 17년 연속 인구가 늘고 있다. 비수도권 군 단위에서는 유일한 수치로 기록이 시작된 2006년 말 6만 111명 대비 43.5%가 증가해 8만 6254명을 나타내고 있다.

아울러 진천군 100년 미래를 책임질 수도권내륙선 광역철도를 유치한 것도 잊지 못할 짜릿한 기억이다.

현재 사전 타당성 조사가 한창 진행 중이며 오는 6월이면 좋은 결과가 나와 예비타당성 조사 등 다음 절차를 밟을 것으로 보고 있다.

▲ 의미를 두는 사업을 꼽아보자면?

진천군민의 염원이 모인 보재 이상설 선생 기념관 건립 사업을 마무리하고 전 국민에 그 웅장한 모습을 공개한 것이 아직도 가슴을 뜨겁게 한다.

지난 2015년 국가 현충 시설로 선정된 이후 9년여 만의 결실이다.

예산 등 중간에 많은 우여곡절이 있어 사업 추진에 난항을 겪었지만 그때마다 고사리손으로 들고 온 아이들의 저금통에서부터 기업체의 통 큰 기부까지 모두의 힘이 모여 진천의 혼을 무사히 세울 수 있었다.

9만 진천군민이 없었다면 매듭지을 수 없는 사업이었고, 이러한 주민들을 보며 진천을 위해 일하길 정말 잘했다는 생각이 마음을 가득 채웠다.

이상설 기념관이 대한민국 독립 역사의 상징으로 자리매김할 수 있도록 가꾸고 알리는 데 최선을 다할 생각이다.

 ▲ 올해 충북 도민 체전이 진천군에서 열린다고 하던데?

제63회 충북도민체육대회가 오는 5월 9일부터 11일까지 3일간 진천군에서 열린다. 무려 17년 만이다.

진천군 신성장 전략인 'ESG'의 환경, 사람, 안전을 모두 담아낸 특색있는 스포츠 축제를 선보일 계획이다.

그 어디서도 볼 수 없었던 수상 채화를 비롯해 대회 운영에 필요한 에너지는 모두 재생에너지를 활용하고 선수단이 마시는 병물은 라벨 없이 제작‧보급해 재활용률을 높이는 등 대회 곳곳에 여러 아이디어를 접목했다. 

▲ 군수로서 남은 시간이 많지 않은데, 진천의 미래 구상은?

진천군의 가능성이 폭발하는 시점에서 아직 하고 싶은 일은 많은데 시간이 부족하게 느껴져 쫓기는 마음이다.

우선 규모의 성장에 치중했던 성장 전략에서 질적 성장을 동반하기 위해 도입한 ESG 군정 경영이 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 역할을 다하고 싶다.

올해 안으로 지난 성과를 'ESG 공시'라는 이름으로 공개할 예정이다. 지방정부로써는 최초로 시도인데 이를 통해 지방정부가 나아가야 할 방향을 제시하고 싶다.

 ▲ 끝으로 군민들에게 할 말은?

진천군수로서 임무를 마치게 됐을 때, 진천군이 경제, 농업, 교육, 문화, 인프라 등 지속적인 발전이 가능한 도시가 되도록 하는 것이 나에게 주어진 목표라고 생각한다.

또 그렇게 하라고 군민 여러분이 3번이나 기회를 주셨던 것 같다.

지금껏 누구에게도 부끄럽지 않게 열심히 뛰었듯 군민 삶의 질 향상이라는 최종 목표를 이루기 위해 모든 역량을 쏟아붓겠다. 

 baek3413@newspim.com