[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 품질·위생 논란이 불거진 프랑스 탄산수 브랜드 '페리에'가 한국 시장에서 퇴출 수순을 밟고 있다. 스타벅스 코리아에 이어 편의점, 마트 등 국내 업체들이 속속 판매 중단에 나서고 있는 것이다. 업계에서는 기존 탄산수 카테고리 내 대체품도 많은데다 페리에의 프리미엄 이미지가 크게 훼손된 만큼 한동안 판매 재개가 쉽지 않을 것으로 내다봤다.

27일 업계에 따르면 편의점 CU는 이날 오전 10시부터 전국 매장에 탄산수 페리에 제품의 발주를 중단했다. 세븐일레븐도 전날부터 페리에 제품의 발주 중단을 조치했다. 페리에를 제조하는 프랑스 현지에서 위생논란이 불거지자 선제적으로 판매 중단에 나선 것이다.

편의점 뿐 아니라 마트에서도 속속 페리에 제품을 철수시키고 있다. 롯데마트·슈퍼도 이날부터 페리에 판매를 중단했고 홈플러스는 전날 일부 매장에서 판매하던 페리에 제품을 전량 회수했다. 또한 전날 스타벅스 코리아는 전국 매장에서 페리에 판매를 중단하고 현재 입고된 제품에 대해 재검증을 진행하고 있다고 밝힌 바 있다.

유통업계의 이같은 조치는 페리에 제품에서 불거진 품질 논란 때문이다. 지난달 말 영국 미디어그룹 가디언은 글로벌 식음료회사인 네슬레가 '페리에' 제품을 위법적 방법으로 생산했다고 보도한 바 있다. EU 규정상 광천수에 금지된 수처리방법인 활성탄 및 자외선 소독처리를 적용했다는 것이다. 또 광천수에 수돗물을 섞고 천연광천수임에도 인공적으로 탄산을 주입해 생산한 것으로 조사됐다.

페리에는 프랑스에서 생산하는 탄산수 제품으로 세계 탄산수 시장에서 점유율 1위를 차지하고 있다. 품질 논란이 확산되자 네슬레 측은 관련 사실을 인정했지만 현재는 규정을 준수하고 있고 제품은 마시기에 안전하다고 해명했다.

다만 국내 업체들은 페리에 제품의 안정성 논란이 해소될 때까지 판매 중단을 유지한다는 방침이다. 일각에서는 국내 시장 퇴출 수순이라는 시각도 나온다. 고가의 수입 생수인 페리에에서 품질·위생이 문제가 발생한 만큼 소비자들의 불안 심리가 잦아들고 프리미엄 이미지를 회복하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이라는 관측이다. 

페리에는 글로벌 탄산수 1위 제품이지만 국내 시장에서는 비중이 크지 않은 편이다. 판매량 저조 등 요인으로 기존 페리에를 취급하지 않던 유통업체도 적지 않았다. 

GS25는 지난해 1월부터 해당 제품 판매를 중단했고 이마트24는 2022년부터 페리에 제품을 취급하지 않았다. 이마트 또한 지난해 6월부터 페리에를 판매하지 않고 있다고 전했다. 이들 회사 측은 이번 위생문제와 무관하게 해당 제품의 판매비중이 크지 않았기 때문이라고 설명했다. 

유사한 경쟁제품 대비 가격대가 크게 높기 때문이다. 페리에 1병당 국내 가격은 편의점 기준 2500원 수준으로 유사한 탄산수 제품인 트레비(롯데칠성음료), 씨그램(코카콜라음료) 가격(1500원~1800원) 대비 최대 60% 이상 높은 프리미엄 제품이다. 이번 품질 논란으로 그간 페리에가 구축했던 프리미엄 이미지를 반납하게 되면서 경쟁력을 크게 잃게 된 셈이다.

관련해 지난해 맥주 칭따오가 오줌 맥주 파동에 휩싸인 직후 국내 시장 매출이 절반 이상 급감한 바 있지만 당시 유통업체들이 직접 나서서 판매를 중단하지는 않았다. 그런데 이번 '페리에' 논란에서 잇따라 판매 중단 조치에 나선 것은 사실상 시장 퇴출이라는 해석에 무게가 실린다.

업계 한 관계자는 "페리에는 워낙 고가라 기존 탄산수 카테고리에서 판매비중이 높지 않아 일부 점포에서만 취급했던 제품"이라며 "이번 논란으로 우선 판매를 중단한 것인데 추후에 제품 판매를 재개할 수 있을지 미지수다"라고 말했다.  

romeok@newspim.com