[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 김선경(37·공사 57기) 공군 11전투비행단 F-15K 전투임무기 조종사가 2023년 최우수 조종사에 올랐다.

김 소령은 비행시간 2000시간의 베테랑 조종사다. 2023년 240시간을 비행하며 대한민국 영공을 수호했다.

휴일만 빼고 매일 비행해야 하는 시간이다. 비행대대 선임편대장을 맡았을 때는 중국과 러시아 주변국 군용기의 KADIZ(한국방공식별구역) 진입으로 긴급 출격이 크게 늘었다. 

함께 고생하는 동료들을 위해 출산 휴가도 반납하고 조기 복귀할 만큼 선공후사 신념을 보였다. 지금은 공군작전사령부 전술통제관으로 근무 중이다.

이영수 공군참모총장 주관으로 21일 서울 공군호텔 컨벤션홀에서 열린 시상식에서 김 소령은 대통령 표창을 받았다.

김신장군기념사업회(회장 김두만) '김신상' 첫 수상자로 상패와 1000만원 상금 영예도 안았다.

김 소령은 "사랑하는 동기 고(故) 김주영 소령이 지난해 암으로 세상을 떠날 때 '조종사로서 네 몫까지 더 열심히 비행하겠다'고 약속했었다"고 밝혔다.

김 소령은 "그동안 노력을 인정받게 돼 감사하고 무엇보다 수상의 영예를 김 소령과 함께 나눌 수 있어 기쁘다"고 말했다.

김 소령은 "다른 가정처럼 많은 시간을 가족과 함께 보내지 못하고 있어 아내와 딸 채이에게 늘 미안하고 고맙다는 말을 전하고 싶다"고 말했다.

김 소령은 "지금까지 항공작전 최일선에서 배우고 익힌 경험과 지식을 바탕으로 앞으로도 공군의 발전에 보탬이 될 수 있도록 맡은 바 임무에 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

분야별 최우수 조종사에는 ▲전투임무 김주호(35·소령·공사 60기) 11전비 F-15K 조종사 ▲비행교육 이상범(36·소령·공사 59기) 1전비 T-50 조종사 ▲기동·통제·급유·기타 정태영(35·소령·공사 60기) 11전비 F-15K 조종사가 선정됐다. 분야별 최우수 조종사 3명에게도 국방부 장관 표창과 상금 100만원씩이 주어졌다.

전투임무기와 공중기동기, 훈련기, 헬기 등 기종별 우수 조종사 23명과 우수 조종군무원 2명에게는 참모총장 표창이 수여됐다.

최우수 조종사와 탑건(Top Gun)은 공군 조종사에게 주어지는 최고의 영예다.

최우수 조종사는 해마다 비행 경력과 실제 작전 참가 횟수, 근무와 수상 실적, 비행과 지상 안전, 체력 등 조종사에게 요구되는 제반 평가에서 최고 득점자가 선정된다.

탑건은 공군 공중사격대회 우승자로서 전투기 명사수다.

이 총장은 "공군 우수조종사는 스포츠에 비유하면 MVP라고 할 수 있다"면서 "그저 혼자만 빛나는 가장 잘난 선수가 아니라 개인의 활약과 헌신이 선수단 전체에 긍정적인 영향을 끼친 가장 가치 있는 선수에게 부여된다"고 강조했다.

이 총장은 "공군에서 가장 가치 있는 조종사(Most Valuable Pilot)이기 때문에 국가 안보의 중추라는 자부심을 갖고 앞으로도 확고한 군사대비태세를 유지하는 가운데 공군의 미래를 이끌어 주길 바란다"고 당부했다.

공군은 1979년부터 최우수 조종사 45명을 선정했다.

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