[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 외교계의 큰 인물인 헨리 키신저 전 국무장관이 29일(현지시간) 별세했다. 향년 100세.

키신저 전 장관의 국제외교 컨설팅사 '키신저 어소시에이츠'는 이날 키신저가 코네티컷주 자택에서 별세했다고 알렸다. 사인은 밝혀지지 않았다.

키시전 전 장관은 1960년대 말부터 1970년대 중반까지 미국의 외교 정책에 막대한 영향을 미친 미국 외교계의 거장으로 통한다.

지난 2019년 4월 11일(현지시간) 미국 텍사스주 댈러스에서 열린 조지 W. 부시 대통령 센터의 포럼 행사에서의 헨리 키신저 전 국무장관의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

1923년 5월 27일 독일 바이에른주 유대인 가족에서 태어난 그는 15세가 되던 해인 1938년에 유대인 박해로 미국 뉴욕으로 이민을 왔다.

1954년 하버드대학에서 정치학 박사학위를 받은 뒤 하버드에서 국제정치학 교수로 재직, 이후 1960~1968년까지 공화당 대선 경선 후보 넬슨 록펠러의 외교 정책 고문으로 활동했다.

그는 1967년 한 정치 행사에서의 만남을 인연으로 1969년 리처드 닉슨 대통령의 국가안보보좌관으로 발탁됐으며 1973년 제56대 미 국무장관에 임명됐다.

키신저 전 장관은 '현실정치'(Realpolitik)라고 불리는 실용적인 외교 접근법으로 여러 업적을 남겼다. 독일의 정치 용어인 현실정치는 이데올로기적, 도덕적, 윤리적 전제를 엄격히 따르기보다는 주로 주어진 상황과 요인을 고려해 자국 이익과 세력 균형에 초점을 둔 현실적인 외교 접근법을 일컫는다.

키신저는 냉전 관계였던 구소련과 '데탕트'(긴장 완화)를 추진했다. 1969년부터 미국과 소련간 전략 핵무기 제한 협상을 개시, 1972년 전략무기제한협정 1차 조약(SALT I)을 타결시켰다.

지난 1972년 2월 20일(현지시간) 중국으로 향하는 에어포스원 안에서 리처드 닉슨 미국 대통령(우)과 대화하는 헨리 키신저 당시 국가안보보좌관의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

그는 베트남전 평화 협상에서 소련을 핵전쟁으로 위협해 북베트남을 협상 테이블로 불러내는 데 성공했고 1973년에 미군 철수 등 내용을 담은 남북 베트남 정부의 휴전협정을 체결했다. 그는 이 업적으로 그해 노벨평화상을 수상했다.

같은 해 제4차 중동전쟁인 '욤키푸르' 전쟁에서 키신저는 이스라엘과 아랍을 오가며 중재역을 맡았고 휴전을 주도했다. '셔틀외교'란 단어도 이때 탄생한 것으로 전해진다.

그의 최대 업적을 꼽자면 미중 관계 수립이다. 키신저가 적대적인 미중 관계를 우호적으로 전환해 냉전 세계 질서를 재편한 외교 전략가로 평가받는 이유다. 

1971년 '핑퐁외교'는 8년 후 미중 수교란 역사적 순간으로 이어진다. 그해 일본 나고야에서 열린 세계탁구선수권대회에 중국 대표단이 참석했고 이후 중국이 이 대회에 참가했던 미국 탁구 대표팀을 자국에 초청해 친선경기를 했는데 키신저 전 장관이 주도한 것으로 전해진다.

키신저는 그해 9월 미국 고위 정부 인사 최초로 중국 땅을 밟았다. 저우언라이와의 비밀 회담은 이듬해 베이징에서의 닉슨 대통령과 마오쩌둥 국가주석 간 회담으로 이어졌다.

핑퐁외교는 1972년 닉슨 전 대통령과 마오 전 국가주석 간 회담과 '상하이 코뮈니케' 서명으로 이어졌고 1979년 미중 공식 수교의 토대가 됐다. 

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