[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = '챗GPT의 아버지'로 불리는 샘 올트먼 오픈AI 전 최고경영자(CEO)의 거취가 마이크로소프트(MS)로 최종 결정되면서 인공지능(AI) 업계 전반에 지각 변동이 예상되고 있다.

올트먼을 따라 그렉 브록먼 오픈AI 전 이사회 의장 등이 MS에 공동 합류해 새 AI 연구팀을 이끌게 된 가운데, 당장 오픈AI에서는 남은 인력들이 대거 이동을 경고한 상황.

생성형 AI 기술 트렌드를 주도해온 오픈AI는 당장 지도부 개편과 인력 유출 방지 등에 주력해야 하는 만큼 추후 개발 속도에 브레이크가 걸릴 것으로 예상된다.

다만 올트먼을 데려온 MS도 AI 연구팀을 새롭게 꾸려 프로젝트를 진행시키는 일이 단시간에 완료되기 어려워 그 사이 구글과 아마존 등 경쟁 업체들이 선두를 치고 나갈 가능성도 배제할 수는 없다는 지적이다.

◆ 'AI 천군만마' 얻은 MS

챗GPT 핵심 인력으로 꼽히는 올트먼을 비롯해 그를 따르는 인재들을 잇따라 영입하게 된 MS는 일단 오픈AI 지적 재산과 기술 인력을 동시에 확보하는 데 성공한 모습이다.

그만큼 월가에서는 이번 사태의 일차적 승자가 MS라는 평가가 주를 이룬다.

AI 전략가 데이비드 보리쉬는 "MS는 궁극적으로 돈 한 푼 안 들이고 어떠한 규제도 받지 않은 채 오픈AI를 인수하게 된 것이나 마찬가지"라고 설명했다.

그러면서 MS가 오픈AI 투자 조건으로 챗GPT 등에 관한 지재권에 영구 라이선스를 부여받긴 했으나, 인간에 가까운 기계 지능을 가진 AGI(범용인공지능)에 대한 라이선스는 예외였다고 지적했다.

20일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 700명 이상의 오픈AI 직원들은 이사회가 퇴진하지 않으면 올트먼을 따라 마이크로소프트로 이직하겠다는 내용의 서한에 서명했다. 오픈AI의 전 직원이 약 770명이라는 전을 감안하면 거의 직원 전체가 이 같은 내용에 찬성하고 있다는 얘기다.

에버코어ISI 애널리스트 커크 마턴은 최근 리서치 노트에서 "오픈AI에서 얼마나 많은 인재가 빠져나가는지 끝까지 지켜봐야 하겠지만 일단 MS는 올트먼과 그의 추종자들을 대거 영입함으로써 중대 리스크는 제거한 것 같다"고 평가했다.

댄 이브스 웨드부시 애널리스트 역시 오픈AI에서 인재들이 대규모로 MS로 이동할 가능성을 언급하며 이미 강력한 MS의 AI 시장 내 입지가 더 공고해질 것으로 내다봤다.

맥킨지 파트너이자 터프츠대학 경영연구소장인 바스카 차크라보티 교수는 업계 전체가 혼돈 상황이라면서 "AI 선봉이 이제 더 세분화되고 논란도 커질 것"이라고 말했다. 그러면서 (기업들이) 이제는 빨리 움직여서 먼저 혁신에 성공하지 않으면 밀릴 수밖에 없는 새 단계가 시작됐다면서 미래에 우리 모두가 큰 비용을 치르게 될 수 있다고 경고했다.

◆ 구글·아마존·앤스로픽'어부지리' 전망도

AI 인재들을 품에 안게 된 MS가 앞으로 더욱 치열해질 AI 경쟁에서 독보적 1위를 굳힐지는 여전히 불투명하다. 월가에서는 오히려 MS가 새 팀을 꾸리는 사이 경쟁 업체인 구글이나 아마존, 그리고 그들이 투자하는 앤스로픽(Anthropic)이 선두로 치고 나갈 가능성도 주목하고 있다.

20일 투자전문매체 배런스(Barron's)는 올트먼 영입으로 구글 및 아마존과의 AI 경쟁에서 MS의 포지션이 강화된 것은 맞지만, 구글이나 아마존이 지금의 혼란을 기회 삼을 수도 있다고 주장했다.

최근 올트먼은 오픈AI가 챗GPT 5 개발 초기 단계라고 밝혔는데 당장 이번 일로 개발 일정에 차질이 불가피한 상황이다. 또 MS가 올트먼 지휘 하에 새 AI팀을 완전히 꾸리기까지도 일단 시간이 걸릴 예정이라고 지적했다.

촌각을 다투는 AI 개발 시장에서 이와 같은 잠깐의 '지연'은 경쟁 업체들에 엄청난 기회가 될 것이란 주장이다.

지난 9월 주요 외신 보도에 따르면 구글은 챗GPT-4 대항마가 될 제미니(Gemini) 출시가 임박한 상황이며, 아마존은 코드명 '올림푸스'로 불리는 초거대 AI 모델을 개발 중이라는 소식이 이달 초 전해진 바 있다.

비즈니스인사이더(BI) 역시 이번 사태로 인한 혼란이 오픈AI 경쟁 업체들에게는 호재가 될 수 있다면서, 구글과 아마존이 주인공이 될 수 있다고 평가했다.

앨런AI연구소(AI2) 인큐베이터의 오렌 에치오니 박사는 "빠르게 움직이는 경쟁에서 이번 한 바퀴(lap)는 구글과 아마존에 유리할 수 있다"면서 "다만 (AI 개발은) 단거리 경기가 아닌 마라톤"이라면서 최종 승자는 속단할 수 없음을 시사했다.

BI는 조만간 출시가 기대되는 제미니가 11월 중순이 지난 지금까지 발표가 없는 상황에서 오픈AI의 개발이 더뎌지면서 구글이 잠깐이라도 시간을 더 벌게 됐다면서, 이번 사태 최대 수혜자일 수 있다고 분석했다.

구글과 아마존이 모두 투자를 약속한 AI 스타트업 앤스로픽이 최종 승자가 될 것이란 시각도 있다.

앤스로픽의 '클로드'는 AI 챗봇 분야에서 오픈AI의 '챗GPT'와 양강 구도를 형성해 이미 글로벌 기업들의 관심을 받고 있는 스타트업으로, 앤스로픽의 생성형 AI는 현존하는 서비스 중 가장 뛰어나다는 평가를 받고 있다.

IT매체 더 인포메이션은 단독 보도를 통해 오픈AI 고객들이 이미 앤스로픽과 MS, 구글로의 이동을 고려하고 있다고 전했다. 

매체는 소식통을 인용해 오픈AI 고객사 100곳 이상이 지난 주말 사이 앤스로픽에 접촉했으며, 구글 클라우드나 구글이 투자한 AI 스타트업 코히어(Cohere) 등에도 연락을 취했다고 보도했다.

한편 엔비디아 역시 오픈AI 인력에 군침을 흘리고 있다는 보도가 나온 가운데, MS로 옮겨간 올트먼이 AI 칩을 개발할지 여부에 따라 희비가 갈릴 것으로 보인다.

최근 샘 올트먼이 AI 반도체 회사 설립을 시도했다는 보도도 나온 바 있는데, 올트먼이 MS에서 AI칩 개발에 속도를 낸다면 엔비디아에는 악재가 되고 그러지 않는다면 단기적으로는 MS로부터의 수주가 늘어나 엔비디아에는 호재가 될 전망이다. 

kwonjiun@newspim.com