[서울=뉴스핌] 한태희 기자 = 이창용 한국은행(한은) 총재는 기준금리가 3.75%까지 오를 가능성을 열어둬야 한다는 메시지를 내놨다. 지난 2월부터 기준금리 3.50%를 유지하고 있으나 인플레이션(물가 상승) 수준에 따라 기준금리를 추가 인상할 수 있다는 신호를 준 것이다.

이창용 총재는 25일 서울 중구에 있는 한은에서 열린 금융통화위원회(금통위) 통화정책방향결정회의(통방회의) 후 기자간담회에서 "금통위원 6명 모두가 최종금리를 3.75%로 가져갈 가능성을 열어둬야 한다는 의견이었다"고 말했다.

이 총재는 이어 "근원물가 둔화 속도가 예상보다 더디고 미국 연방준비제도(연준)가 금리 인상을 중단할지 계속할지 지켜볼 필요가 있다"며 "금통위원들이 아직까지는 (기준금리 인상) 가능성을 열어두는 것을 선호했다"고 부연했다.

기준금리 연내 인하 가능성에는 선을 그었다.

이 총재는 "이전에 시장에서 연내 인하에 대해서 반응하고 있는 정도는 과도하다고 말한 바 있다"며 "기준금리를 300bp(1bp=0.01%포인트) 이상 올린 게 경제에 어떤 영향을 주는지 지켜볼 필요가 있고 미 연준 금리 결정이 불확실한 상황에서 우리가 먼저 성급하게 결정하기보다 지켜봐야 한다"고 말했다.

이어 "금리 인하에 대해서는 물가가 확실하게 2% 목표 수준으로 수렴한다는 증거가 있기 전까지는 인하 시기를 언급하는 것은 시기상조"라고 강조했다.

한국과 미국 간 금리 격차로 원/달러 환율이 치솟을 수 있다는 우려는 과하다고 일축했다. 이날 한은이 기준금리를 3.50%로 동결하며 한·미 금리 격차는 1.75%포인트를 유지했다. 미국 금리는 5.00~5.25%다. 

하지만 한·미 금리 차이는 더 벌어질 수 있는 여건이다. 미국 연준은 현지시각으로 오는 6월13일부터 14일까지 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열고 금리 인상 여부를 논의한다. 반면 한은은 오는 6월 금통위 통방회의를 열지 않는다.

이 총재는 "금리 격차가 환율을 결정한다는 프레임에서 벗어나달라"며 "경험적으로 이자율 격차가 커졌는데도 미 중앙은행이 (금리를) 올리지 않을 것이라는 시그널을 주면서 몇 주 동안 환율이 내렸다"고 설명했다.

올해 한국 경제 성장률 전망치를 1.6%에서 1.4%로 내린 요인으로 IT·반도체 경기와 중국을 꼽았다.

이 총재는 "IT와 반도체 경기 회복이 생각보다 연기되고 있다"며 "중국 경제가 회복되는 속도도 생각보다 느리다"고 설명했다.

은행과 저축은행 등 금융권 연체율 상승이 내년 초까지 이어질 수 있다고 이 총재는 예상했다. 다만 연체율 상승이 금융 위기로 번질 가능성은 다소 낮게 봤다.

이 총재는 "기준금리를 더 올리지 않고 현재 수준을 상당 기간 유지한다면 연체율은 내년 초 정도까지 오를 것"이라면서도 "과거 연체율에 비해서 낮은 수준이고 금융기관 손실 흡수 가능성, 적립금이나 대손충당금을 볼 때 연체율로 인해 큰 위기 올 것으로 생각하지 않느다"고 설명했다.

이어 이 총재는 "다만 연체율로 인해 소수 기관 또는 취약계층이 어려움을 볼 수 있다"며 "타깃해서 어떻게 지원할지를 재정 당국과 노력해서 대응하고 있다"고 부연했다.

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