[연천=뉴스핌] 성소의 기자 = 8일 찾은 경기도 연천군 군남면에는 남북의 경계로 흐르는 임진강이 한강만큼이나 넓게 펼쳐져 있었다.

5월에 찾은 이곳은 마냥 평화로웠지만 여름 장마철만 되면 긴장감이 감돈다. 임진강은 유역의 63%가 북한에 위치해 있어 홍수 피해가 잦기 때문이다.

특히 북한이 상류에 있는 댐을 예고 없이 방류하면, 하천 유량을 사전에 파악하기 어려워 하류 지점에 홍수가 날 위험이 크다. 실제 지난 2009년 9월 북한이 황강댐을 사전 통보 없이 흘려보내면서 민간인 6명이 사망하는 사고가 발생하기도 했다.

한화진 환경부 장관은 올해 여름 홍수철 임진강 유역 홍수에 대비하고자 직접 군남댐을 찾아 기자들과 함께 현장을 살펴봤다.

이날 본 군남댐은 지난 주말동안 내린 비로 수위가 다소 올라와 있었지만, 그 아래 흐르는 물은 잔물결 하나 없이 고요했다.

군남댐은 북한의 무단 댐 방류에 따른 홍수 피해를 막기 위해 '홍수 조절' 단일 목적으로만 만들어진 댐으로, 2006년 착공돼 지난 2010년 7월부터 운용되고 있다.

정부는 1990년대 후반에 집중호우 피해가 연이어 발생하자 이에 대비하고자 2002년 국가 차원의 임진강 유역 수해 방지 종합대책을 마련했고, 그 일환으로 임진강 유역에 '군남댐'과 '한탄강댐'을 구축했다.

군남댐은 7100만톤의 저수량을 갖췄지만 황강댐(3억5000만톤)의 약 20% 수준 밖에 되지 않아 근본적인 홍수 방어에는 한계가 있다.

하지만 남측에서는 북한의 댐 방류에 대비할 수 있는 사실상 유일한 수단이라, 정부는 홍수철뿐 아니라 상시적으로 이곳 수위를 유심히 관찰한다.

나봉길 수자원공사 연천포천권 지사장은 "북측 강우 예측에도 불구하고 하천 유량도 파악하기 어려워 홍수 관리가 어렵다"며 "정부에서는 군남댐을 24시간 365일 상시 감시하며 홍수에 대응하고 있다"고 설명했다.

지난 2020년 8월 비가 54일 간 내리는 기록적인 장마가 오면서 군남댐 유입량이 약 1만4000톤에 다다른 때도 있었다. 이는 군남댐이 건설된 이후 10년 동안 관찰된 적 없는 사상 최대 유입량으로 당시 군남댐 최고 수위는 약 40EL.m를 기록했다.

나 지사장은 "당시 임진강 하천 제방이 넘칠 뻔했다"며 "다행히 한탄강댐에서 초당 613톤을 저류해 제방 191m를 남기고 홍수를 방어했다"고 설명했다.

이때를 계기로 정부는 북측 관찰을 고도화하기 위해 지난 2021년 6월부터 고해상도 위성영상도 홍수 대응에 활용하고 있다. 북한 황강댐을 중심으로 댐 수위나 수문 방류 여부 등을 일단위로 집중 모니터링하는 식이다.

나 지사사장은 "그동안에는 국정원의 첩보 이송, 군부대 관측을 통한 데이터를 활용하다가 2021년부터는 고해상도 사진을 직접 받아 활용해서 군남댐 분석에 사용하고 있다"고 설명했다.

정부는 올해부터 위성영상 촬영 주기를 1일 1회에서 2회 이상으로 단축시켜 관측 정확도를 높일 계획이다.

북한의 댐 방류 여부를 가장 먼저 감시할 수 있는 곳은 '필승교 수위국'이다. 한 장관은 이날 환경부 장관 최초로 필승교를 찾아 직접 현장을 시찰했다.

필승교는 임진강 최북단에 위치해있어 민간인의 출입이 엄격하게 통제된다. 이날도 이곳을 지키는 장병들의 경계가 삼엄했다.

한 장관에게 이날 상황을 보고한 군 관계자는 "약 45명 규모의 아군 소대가 배치돼서 계속해서 작전하고 있다"며 " 이 지역은 기존의 적 침투나 귀순 등 실제 상황이 12번이나 있었던 중요 지역"이라고 설명했다.

군 당국은 필승교 수위국에서 관찰된 임진강 수위에 따라 수문을 방류하거나 행락객 대피 등 조치를 취한다.

임진강 수위가 7.5m를 넘어서면 접경지역 위기대응 '관심' 단계를 발령하고 점검 태세에 들어가고,12m를 넘어서면 '주의'로 격상시켜 인근 주민을 대피시킨다.

군 관계자는 "전방 지역에 감시 장비로 북한의 댐 문제를 상시 감시한다"며 "문제가 있으면 바로 알려서 대비하고, 훈련과 방어작전을 통해 군남댐과 유기적으로 연계해 운영하고 있다"라고 설명했다.

다만 일부 주민들은 위기경보가 너무 자주 울려 불편이 크다고 호소하기도 한다.

이날 한 장관이 중면행정복지센터에서 면담한 연천군 주민 대표들 중 1명은 "상류 지역에 살다 보니 새벽에 비가 많이와 그때마다 대피 방송이 나온다"며 "굉장히 소음피해가 크고, 불면증이 생긴다"고 말했다.

이에 환경부는 주민들의 불편함을 파악해 올해 안에 개선방안을 마련하겠다고 밝혔다.

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