[서울=뉴스핌] 방보경 기자 = "삼성바이오로직스, 셀트리온 사례에서 바이오 후발주자더라도 과감한 투자를 한다면 글로벌에서 두각을 나타냄을 확인했다. 마이크로바이옴 역시 그런 산업이다."

4일 한국바이오협회가 주관하고 지놈앤컴퍼니, CJ바이오사이언스가 주최한 마이크로바이옴 산업 세미나에서 배지수 지놈앤컴퍼니 대표는 한국 마이크로바이옴 시장성을 긍정적으로 관측했다. 

배 대표는 이날 CJ바이오사이언스가 영국 및 아일랜드 소재 마이크로바이옴 기업 '4D파마'를 인수한 예시를 들었다. 배 대표는 금융시장이 불안함에도 한국회사가 주도해서 마이크로바이옴 회사를 인수한 상황을 고무적이라고 평가했다. 

제약바이오 분야에서 연구개발(R&D)은 어렵다는 평가를 받고 있지만, 한국은 마이크로바이옴 기술개발에서는 충분히 앞설 수 있는 환경을 가졌다. 지난 10년간 전세계에서 출원한 1782건의 마이크로바이옴 특허 중 한국은 미국에 이어 두 번째로 많은 국가다. 

마이크로바이옴이란 인체의 다양한 장기에 존재하는 미생물 군집과 유전체 정보의 총체를 의미한다. 마이크로바이옴 상업화가 전통 발효 식품에 집중돼 있었던 과거와는 달리, 최근에는 건강기능식품, 의약품, 화장품 등이 신성장동력 산업으로 부상하고 있다. 

연구자들은 마이크로바이옴을 최대한으로 활용할 경우 개인맞춤형 정밀의료까지 해결할 수 있을 거라고 관측한다. 휴먼 마이크로바이옴은 구강, 소화기관, 호흡기, 생식기, 피부 등 개인의 식습관이나 생활환경 등에 따라 다른 미생물 군집을 형성하기 때문에, 제2의 유전체라고도 불린다. 

핵심은 공생미생물의 유전자는 사람의 유전자와 달리 변형할 수 있다는 것이다. 이에 질병을 만드는 요인 중에서 마이크로바이옴을 바꿈으로써 만성적 질환을 해결할 거라는 관측이 나온다.

게다가 마이크로바이옴은 두뇌와 장기 등 인간 몸과 직접적으로 연결돼 있기 때문에 치료할 수 있는 질환의 범위도 넓다. 기존에 마이크로바이옴 치료제들은 장질환 연구에 집중하는 추세였지만, 최근에는 면역·항암·뇌질환 분야로 적응증이 확대되는 과정에 있다. 

이에 세계 각국에서도 정부 주도로 마이크로바이옴 연구를 지원하고 있다. 미국에서는 오바마 정부 때부터 국가 마이크로바이옴 이니셔티브(NMI)를 통해 생태계 내에 존재하는 미생물 유전지도를 완성하고, 미생물 활동 연구를 지원했다. EU에서도 지난해까지 Horizon 2020 프로그램을 통해 'MyNewGut', 'MetaCardis' 등의 프로젝트에 힘을 실었다. 

이날 정부기관 역시 앞다퉈 마이크로바이옴을 미래기술로 보고 투자하겠다고 나섰다. 김형철 한국산업기술평가관리원 바이오PD에 따르면, 산업통상자원부에서 오는 2025년부터 2032년까지 8년에 걸쳐 소요하는 예산은 4000억원 내외일 것으로 보인다. 

과학기술정보통신부, 보건복지부, 산업통상자원부, 농립축산식품부, 식품의약품안전처, 질병관리청 등에서는 '인체질환 극복 마이크로바이옴 기술개발사업'을 가제로 신규사업을 기획하고 있다. 산업 범위가 지나치게 넓어 예비타당성조사에서 떨어진 과거를 반면교사 삼아 이제는 인체질환에만 집중한다. 이전에 제출한 '국가 마이크로바이옴 이니셔티브'는 1조 1505억원의 예산을 필요로 했다. 

특히 마이크로바이옴 연구가 기능성제품과 화장품 개발에 집중돼 있어, 국립보건연구원과 보건복지부가 주도해 병원 연계 및 질환 중심의 연구에 투자하겠다는 목표를 세웠다. 

데이터 표준화 가안도 공개됐다. 해당 사업에 따르면 국립보건원에서 갖고 있는 데이터를 양방향으로 볼 수 있는 CODA 시스템이 있는데, 마이크로바이옴 관련 정보를 시스템에 담게 된다. 연구자들과 기관, 일반인까지 정보를 폭넓게 공유할 수 있도록 시도하겠다는 것이다. 

송영진 산업통상자원부 바이오융합산업과 과장은 "연구 동향에 발맞춰 마이크로바이옴 분야 지원방안을 확대할 계획"이라며 "산업부, 과기부, 질병청 등 범부처로 대규모 사업을 준비하고 있기 때문에 잘 진행될 수 있도록 관심을 부탁드린다"고 말했다. 

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