[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = "15분 안에 조난자를 구조한다."

공군 6탐색구조비행전대 항공구조사 40여 명이 지난 3일 실전적인 혹한기 구조작전 훈련을 했다.

충북 진천군 초평저수지에서 실시된 이번 훈련에는 HH-32‧HH-47‧HH-60 탐색구조헬기가 1대씩 참가했다.

이번 훈련은 전시에는 적진에 들어가서 조난된 조종사를 구조해야 하는 항공구조사들의 극한 임무수행 능력을 강화하기 위해 실시됐다.

겨울철 영하의 온도 속 얼음물에 빠졌을 때 조난자의 생존시간은 단 15분에 불과하다.

조금이라도 시간이 지연되면 조난자가 저체온증에 빠져 위태로울 수 있다.

조난 현장에 도착한 항공구조사들은 조난자 위치 확인 후 한 치의 망설임 없이 차가운 얼음물 속으로 뛰어들었다.

수중에 투입된 이들은 신속하게 조난자 상태를 확인 후 헬기 조종사에게 수신호로 상황을 알렸다.

이어 탐색구조헬기가 낮은 고도로 수상에 접근해 구조용 인양기(HOIST)를 내리고 고리와 바스켓, 들것 등 각종 구조장비로 조난자를 구조했다.

이후 항공구조사들은 기내에서 조난자 건강 상태를 체크하고 응급처치를 시행하면서 공군 항공우주의료원으로 안전하게 후송하며 훈련을 마무리했다.

공군 항공구조사(SART‧Special Air Rescue Team)는 전시 작전 중 조난된 조종사를 구조하기 위해 적진에 투입되는 특수요원이다.

이들은 사격과 고공강하 공중침투), 산악등반, 수상‧수중 스쿠버 침투, 응급의료 등 특수작전에 필요한 거의 모든 능력을 갖춰야 한다. 이를 위해 총 1년의 훈련과정을 거친다.

평시에는 항공기 사고 구조와 환자 응급처치, 후송, 각종 재해‧재난 때 대민지원 임무를 수행한다.

특히 2022년 3월 경상북도 울진과 강원도 삼척, 강릉 지역의 대규모 산불 진화 작전과 9월 포항 힌남노 태풍피해 지역 인명구조 작전에도 투입됐다.

이처럼 국민의 생명과 재산을 지키는 데 크게 기여하고 있다.

이수명(상사) 항공구조사는 "극한의 상황에서도 구조 임무를 완수할 수 있도록 평소 끊임없이 훈련에 임하고 있다"고 말했다.

이 항공구조사는 "'반드시 구조한다'는 항공구조사의 임무 구호처럼 언제 어디서 어떠한 상황에서도 조난된 조종사와 전우는 우리가 구하러 간다는 믿음을 주고 싶다"고 다짐했다.

훈련을 주관한 신행종(중령) 특수탐색구조대대장은 "이번 훈련은 혹한의 악조건 속에서도 구조작전을 성공적으로 완수할 수 있도록 임무수행 능력을 강화하는 데 중점을 두고 진행됐다"고 말했다.

신 대대장은 "앞으로도 다양한 조난 상황을 가정한 실전적 훈련으로 전천후 구조작전 능력을 갖출 것"이라고 강조했다.

kjw8619@newspim.com