[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 실내 마스크 착용의무 조정에 관한 전문가 논의가 오는 17일 실시된다. 보건당국은 코로나19 유행이 정점을 지나 안정됐다는 평가를 내놨다. 다만 실내 마스크 자율화 시 감염 확산 가능성이 크다는 점에서 고위험군에 대한 코로나19 면역 중요성을 재차 강조했다.

16일 정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 정례 브리핑에서 "이번 겨울 코로나19 유행이 정점을 지나고 이제는 안정된 상황으로 진입하고 있다. 현 상황에서 우려되는 것은 고위험군의 면역 수준"이라고 밝혔다.

정 위원장에 따르면 현재 동절기 접종률은 60세 이상 고령층 33.9%, 면역저하자 28.9%, 감염취약시설 60.5%다. 고령층 중 65세 이상은 접종률이 40%를 넘었지만 60~64세는 19%로 65세 이상 접종률의 절반도 안 된다. 60~64세의 치명률이 지난해 12월 동안 0.03%∼0.07%를 나타내고 있어 결코 낮지 않다는 지적이다.

정 위원장은 "조만간 실내 마스크 의무조정이 될 텐데 가장 피해를 많이 받는 쪽은 고위험군"이라며 "고위험군에 속하는 고령층, 특히 60대 초반·면역저하자·감염취약시설 이용자 및 종사자·만성질환 보유자들은 한시라도 빨리 개량백신을 접종해 면역력을 갖춰 달라"고 당부했다.

그는 실내 마스크 의무조정 시점에 대해 "설 전에 어떤 정책을 발표하든 설 이후에 시기를 못 박든 간에 이미 시기는 거의 다 됐다. 해외 요인이 없다면 마스크 의무는 다음 단계로 내려가도 된다고 본다"면서도 "국내 여건은 오늘 당장 만족이 됐다하더라도 해외적인 외부요인들 때문에 시간을 조금 더 보면서 결정을 하는 것이 가장 안전한 방법이 아니겠느냐"고 말했다.

그러면서 "기분 좋게 설날 전에 실내 마스크 의무조정을 하면 좋을 수도 있겠지만 방역 정책은 영웅적인 어떤 결정, 결단 이런 걸 요하는 분야는 아니다"라며 "가장 안전한 것이 가장 무난하기도 하고 사람의 생명을 한명이라도 더 보호할 수 있다는 생각에는 변함없다"고 밝혔다.

정 위원장은 감염병 위기 경보 단계에 대해 "바이러스의 변동성이 많이 약화돼 전파력이 약해진다면 결국 '심각' 단계에서 '경계' 단계로 낮추고 '주의' 단계로 낮추면서 전체적인 국가적 대응단계도 계속 낮춰가야 된다는 건 확실하다"며 "다만 그 시기나 또 어떤 기준을 갖고 할 것인가에 대해서는 조금 더 시간을 두고 논의를 할 필요가 있다"고 언급했다.

이어 "그동안 노력을 많이 해 왔지만 중앙정부와 지자체도 마지막이라 생각하고 개량 백신 접종에 노력을 더 해 달라"고 덧붙였다.

실내 마스크 착용의무 조정과는 별개로 정부는 설 연휴 동안 거리 두기 없는 방역대책을 유지하기로 결정했다. 설 연휴 기간 동안 요양시설 입소자에 대한 접촉 대면면회, 고속도로 휴게소 내 취식 등이 가능하다.

보건소 선별진료소와 임시선별검사소는 설 연휴 동안 정상 운영된다. 오는 21~24일 안성·이천 등 6개 고속도로 휴게소에서도 누구나 무료로 코로나19 유전자증폭(PCR) 검사를 받을 수 있다.

이날 0시 기준 신규 확진자는 1만4144명으로 1주 전인 지난 9일(1만9089명)보다 4945명 줄어들었다.

kh99@newspim.com