[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 코로나19에 두 번 이상 감염된 재감염 환자는 중증 또는 사망할 위험이 더 높다는 경고가 나왔다. 따라서 60세 이상 고위험군, 60세 이하 기저질환자의 경우 반드시 백신접종이 필요하다고 전문가들은 조언했다. 코로나19를 독감과 비슷한 수준이라고 판단하긴 이르다고도 했다.

질병관리청은 23일 코로나19 전문가 초청 설명회를 열었다. 설명회에는 백경란 질병관리청장과 최은화 예방접종전문위원회 위원장, 정재훈 가천의대 예방의학과 교수, 이재갑 강남성심병원 감염내과 교수가 참석해 국민들이 궁금한 대표 질문에 대해 답변하는 형식으로 진행됐다.

이재갑 교수는 "최근 네이처에 등재된 논문에 따르면 재감염 시 치명률과 중증화율이 기존보다 훨씬 더 높다. 특히 60세 이상 고위험군에서 더 높아 주의가 필요하다"고 했다. 그러면서 "백신 접종 후 오랜 시간이 지나 감염된 고위험군의 경우 중증과 사망 위험이 다시 올라가는 추세를 보이기 때문에 동절기 추가접종에 잘 동참해 달라"고 당부했다.

이 교수는 코로나19가 독감과 비슷한 수준이란 일부 인식과 관련해선 "여름 유행만 하더라도 거의 700만명이 넘는 환자가 나왔다. 그 환자의 규모 자체를 볼 때 어마어마하게 많은 환자가 전파력으로 인해 발생을 하기 때문에 독감과 비슷하다 말하기에는 너무 이른 상황"이라고 했다.

정재훈 교수는 "현재까지 데이터로 봐선 백신접종을 하지 않았을 경우 겨의 대부분 감염될 가능성이 높다고 봐야 한다"며 "코로나19에 직접 감염됐을 때 생기는 합병증이 압도적으로 비율도 높고 위험도도 높다는 점을 고려해야한다"고 말했다.

다음은 이날 설명회에 참석한 전문가들과의 일문일답이다.

-백신을 맞았는데 왜 코로나19에 걸리는 것인지, 새 백신은 예방효과가 있는지 궁금하다

▲ 백신 효과는 2가지다. 하나는 감염을 막아주는 효과, 나머지 하나는 감염됐을 때 중환자와 사망자가 되는 것을 막아주는 효과다. 감염예방효과는 시간이 지나면서 어느 정도 감소하는 경향이 있고 새로운 변이가 등장했을 때 그 효과가 더 많이 감소한다. 반면 중증예방이나 사망예방효과 같은 경우에는 새로운 변이가 등장하고 시간이 경과하더라도 그 감소 폭이 감염예방효과만큼은 크지 않다. 새롭게 접종이 되는 2가 백신 같은 경우에는 새로운 변이에 대응할 수 있는 능력이 어느 정도 있는 상황이고, 현재 유행하고 있는 대부분의 변이가 오미크론의 하위변이 계열이기 때문에 감염예방효과에 있어서도 어느 정도의 효과를 기대할 수 있을 것으로 본다. 중증이나 사망예방효과도 조금 더 오랫동안 높게 유지가 될 가능성이 있다. 백신 접종이 매우 중요한 이유다.

-코로나19가 많이 가벼워졌다는데 감기 아닌가. 지금은 얼마나 위험한 질병인가

▲코로나19의 치명률과 관련돼 가장 많이 비교하는 건 독감이다. 사실 코로나19 백신접종이 시작되기 전까지는 국가마다 차이가 있었지만 사망률이 1%에서 10% 정도까지 국가 유행상황이나 의료체계의 문제들로 인해서 차이가 났다. 백신접종이 시작된 이후에 치명률이 많이 낮아지긴 했다. 그러나 인플루엔자와 같다고 보기에는 아직 코로나19의 치명률은 독감보다 거의 5~10배 이상 높다. 또 인플루엔자가 한 시즌에 많은 환자가 발생해도 우리나라 내에서 아주 많을 때 2개월에 300만명 정도 발생하기 때문에 의료체계나 의료자원에 크게 영향을 주지는 않지만 코로나19는 이제 지난 여름 유행만 하더라도 거의 700만 명이 넘는 환자가 나왔기 때문에 그 환자의 규모 자체가 어마어마하게 많은 환자가 전파력 때문에 발생한다. 독감과 비슷하다 말하기에는 너무 이른 상황이다.

-개량백신의 이상반응에 대해서도 말해줘야 할 것 같다. 잦은 백신 접종이 몸에 무리는 없을지 염려된다

▲2가백신의 이상반응 신고율은 기존 백신과 적거나 유사하며 대부분 통증, 부어오름 등 경증으로 알려져 있다. 또 추가적으로 이런 이상반응 이외에 2가 백신을 맞음으로 새로 나타난 이상반응은 없었다. 이미 접종 횟수로 5번까지 맞은 분도 있고 4번 맞으신 분들도 있다 보니 이런 질문들이 많은 걸로 안다. 코로나19 백신 외에 다른 백신에서 문제됐던 부분들로 말해보면 안전성의 문제가 불거진 적은 없다. 다만 간격을 짧게 해서 여러 번 접종하다 보니 다음에 맞았을 때 항체가가 잘 올라야 되는 부분이 잘 오르지 않는 그런 문제가 보고된 백신들은 있었다. 다만 코로나19 백신 같은 경우 최소 접종기간으로 접종하면 부스터 효과가 그렇게 떨어지는 효과를 보이지는 않는다.

-개량백신 종류가 세 가지나 되는데 어떤 백신을 맞아야할까. BA.4/5 백신이 더 좋은 것 아닌가

▲많은 분들이 이렇게 생각할 수 있지만 현재 우리나라가 유행상황이 진행되고 있다는 게 중요한 점이다. 최대한 내가 접근 가능한 백신을 최대한 빨리 맞는 게 가장 유리하다고 생각하는 게 좋다. 또 항체의 형성에 있어 큰 차이를 보이고 있지 않은 점, 변이의 양상이 우리나라 아직까지 주로 BA.4·5에 의한 그런 유행이 지속되고 있지만 추후에 어떤 변이가 유행할지는 모르기 때문에 어떤 백신이 어느 상황에서 더 유리하다고 말할 수는 없는 상황이다.

-청소년, 소아, 영유아에 대한 추가접종 계획이 있는지 궁금하다

▲우선 12~17세 연령은 백신에 대한 면역원성과 안전성이 성인과 상당히 유사하다. 그리고 국내에서도 화이자 BA.1, BA.4·5 2가 백신이 허가를 받았기 때문에 전문가의 입장에서 고위험군 소아·청소년, 2차 접종까지 완료한 청소년에게는 2가 백신을 활용한 동절기 추가 접종이 필요하다고 생각하고 있다. 5세 이상에서 11세까지 소아에게는 국내에 아직 2가 추가 접종 백신이 도입되지 않은 상황인데 이 연령에서는 미국에서의 접종 경험을 바탕으로 국내에서 도입시기, 그리고 접종 권장에 대한 것을 논의할 예정이다. 5세 미만에는 아직까지는 2가 백신이 아직 개발되지 않은 상황이다. 

kh99@newspim.com