[서울=뉴스핌] 김성수 기자 = SK에코플랜트는 국내 최초로 고체산화물수전해기(SOEC)를 활용해 이산화탄소 배출 없이 물에서 수소를 분리해 내는 친환경 수소 생산 실증에 성공했다고 17일 밝혔다.

SK에코플랜트는 미국 연료전지 제조사인 블룸에너지, SK에코플랜트·블룸에너지의 합작법인인 블룸SK퓨얼셀과 함께 경북 구미에 있는 블룸SK퓨얼셀 제조공장에서 130kW(킬로와트) 규모의 SOEC 설비를 구축하고 본격적으로 친환경 수소 시험 생산에 돌입했다면서 이같이 전했다.

수전해는 전기로 물을 분해해 산소와 수소를 생산하는 기술이다. 이번 실증에는 일반 전기를 사용했지만 향후 태양광, 풍력 등으로 생산된 재생에너지를 활용할 경우 전 과정에서 탄소 배출이 전혀 없는 그린수소 생산이 가능하게 된다.

이번 실증은 SK에코플랜트·블룸에너지·블룸SK퓨얼셀 3사가 협력해 탄소중립 실현의 근간이 되는 수전해 기술을 확보했다는 데 큰 의미가 있다.

SOEC는 수소 생산 효율이 뛰어나 차세대 혁신 기술로 각광받고 있지만 기술 진입장벽이 높아 국내에서는 알카라인 및 고분자전해질 수전해 방식에 비해 상대적으로 개발이 뒤쳐진 상태였다. 이런 상황에서 3사가 SOEC 실증에 성공해 그린수소 생산에 한 발짝 더 다가섰다는 게 회사 측 설명이다.

SK에코플랜트는 이번 구미공장 실증사업 외에 국내에서 추가적인 실증사업을 진행해 SOEC 기술을 더욱 고도화할 계획이다. 또 블룸에너지와 SOEC 응용기술 개발을 위한 협력도 더욱 강화해 세계 최고 효율의 그린수소 생산 기술을 확보하고 글로벌 수소 시장에 진출한다는 전략이다.

이왕재 SK에코플랜트 에코에너지BU 대표는 "이번 실증을 성공적으로 마무리해 세계 최고 성능의 수전해 기술을 확보할 것"이라며 "그린수소 생태계 구축을 위해 글로벌 신재생에너지 기업들과도 적극 협력할 방침"이라고 말했다.

sungsoo@newspim.com