[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 설 연휴 이전 이뤄질 것이라 기대됐던 이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보의 양자토론이 사실상 무산됐다.

토론에 자료를 반입할 것인가 여부에 대한 양측의 이견이 끝내 조율되지 못했다. 민주당은 자료 반입에 대해 "커닝 없이는 토론을 못한다는 말인가"라고 비판했고, 국민의힘은 "대장동 관련 질문을 했을 때 이 후보가 교묘한 말 솜씨와 궤변으로 일관할 경우 자료나 증거 없이 반박할 수 없다"고 맞섰다.

양측은 당초 토론이 예정된 31일 오후 2시 30분 현재까지 세부 합의를 이루지 못해 사실상 토론이 어려워졌다.

양자토론은 시작부터 갈등이 계속됐다. 당초 이 후보와 윤 후보는 지상파가 주관하는 양자토론을 추진했지만, 법원은 안철수 국민의당 대선후보가 제기한 방송금지가처분신청을 인용해 무산됐다.

양측은 결국 유튜브 중계를 활용한 양자토론을 하기로 합의했지만, 그러나 중앙선거관리위원회가 지상파, 종편, 언론 유튜브 등의 방송 생중계 금지와 종료 후 전체 방송 게시 금지라는 유권해석을 내리면서 토론 중계가 어려워졌다.

그럼에도 양측은 논의를 이어갔다. 민주당은 큰 토론 주제를 정한 상태에서의 토론을 주장했고, 국민의힘은 주제를 정하지 않은 자유토론을 주장해 협상은 난항에 빠졌지만, 이재명 후보는 국민의힘의 주장을 수용했다.

급물살을 탈 것으로 예측됐던 토론은 막판에 다시 큰 암초를 만났다. 토론장에 상대 후보를 검증하기 위한 자료 지참에 대해 민주당은 받아들일 수 없다고 한 반면, 국민의힘은 반드시 지참해야 한다고 나선 것이다.

양측은 사실상 협상 시한인 전날 밤 12시까지 합의를 이루지 못했다. 양측은 상대를 비판하는 목소리만 내고 있는 상황에서 사실상 토론은 어려워졌다. 양측은 해당 시간인 31일 저녁 일정을 잡지 않았지만, 윤 후보는 이날 오후 외부 일정을 재개하겠다고 공지한 상태다.

국민의힘 토론협상단장 성일종 의원도 "지금 현재 시간으로 보면 상당히 물리적으로 세팅하는 데는 어려워 보인다"고 무산을 인정했다.

이재명 후보와 윤석열 후보의 양자토론이 무산되면서 오는 2월 3일 예정된 4자토론도 불투명해졌다.

양자토론 반대 밤샘농성에 돌입했던 안철수 후보와 심상정 정의당 후보는 이 후보와 윤 후보가 4자토론에 참석할 것을 요청했다.

심 후보는 "더는 양자토론 꼼수는 꿈도 꾸지 말아야 한다"라며 "방송사 주관 다자토론을 조건없이 수용해야 한다"고 촉구했다.

역대 최대 비호감 대선이라는 비판이 이어지고 있는 가운데 구정 설 연휴 전까지 후보들의 정책을 비교할 기회였던 TV토론이 결국 무산됐다. 이같은 분위기가 이어지면 후보들은 최대 비호감에 이어 최대 깜깜이 선거라는 오명을 받을 가능성이 크다. 

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