[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 정부는 일본 정부가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도(佐渡) 광산을 유네스코 세계문화유산 후보로 추천할 가능성이 높은 것으로 알려진 데 대해 "관련 동향을 예의주시하고 있다"고 23일 밝혔다.

외교부 당국자는 23일 "(사도 광산에 대한) 등재 추진이 아직 일본 국내적으로 확정되지 않은 것으로 알고 있다"며 이같이 말했다.

이 당국자는 "일본 정부 내에서 대표 후보를 최종 확정하는 문제가 마무리되지 않은 것으로 안다"며 "그 방향으로 유력하게 검토 절차가 진행되고 있는 단계"라고 설명했다.

외교부는 일본 정부가 사도 광산을 세계유산 후보로 추천할 가능성이 높다고 보고 과거 사례 등 여러 가지 상황을 종합적으로 감안해서 이에 대한 전략을 수립할 방침인 것으로 알려졌다. 일본 정부가 세계문화유산 후보를 최종 확정하고 유네스코에 신청서를 제출하는 시기는 내년 1월 말에서 2월 초쯤일 것으로 전망된다.

세계문화유산 등재 여부는 유네스코 자문기관인 국제기념물유적협의회(이코모스)의 심사와 권고를 거쳐 2023년에 정식 결정될 것으로 보인다. 유네스코 세계유산 등재 추천은 한 국가당 1년에 1건만 할 수 있으며, 이번에 일본 측에서 추천을 검토하는 대상은 사도 광산뿐이다.

연합뉴스에 따르면 일본 문화청 관계자는 유네스코 세계문화유산 등재를 위한 일본 후보로 니가타현 사도시마노킨잔(사도 광산)을 추천할지 문화심의회가 검토 중이라고 밝혔다.

에도(江戶)시대 금광으로 유명했던 사도 광산은 태평양 전쟁이 본격화한 후 구리, 철, 아연 등 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 활용됐고, 조선인 노무자가 대거 동원됐다. 일제강제동원피해자지원재단 등에 따르면 전시 기간 중 최대 1200여 명의 조선인이 사도 광산에 강제 동원됐으며 주로 위험한 작업에 투입된 것으로 알려졌다.

일본이 사도 광산의 세계유산 등재 추진 움직임을 본격화하면 한일 간 새로운 외교 문제로 부각될 가능성이 크다. 일본은 앞서 하시마(端島, 군함도) 탄광을 비롯해 조선인들이 과거 강제노역한 메이지시대 근대산업시설의 세계유산 등재를 추진해 한국의 거센 반발을 샀다.

한국 정부의 외교적 노력 끝에 일본은 2015년 세계유산 등재 현장에서 메이지 산업혁명유산에서 조선인 강제노역이 있었다는 사실을 인정하고 희생자들을 기리는 정보센터를 설치하겠다고 약속했지만, 이를 제대로 이행하지 않고 있다.

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