[로테르담(네덜란드)=뉴스핌] 오승주 기자 = 부산항만공사(BPA)는 환적화물 등을 고려하면 세계 물동량 2위를 자랑한다. 유럽의 관문으로 꼽히는 로테르담 항만과 유럽 남부 물류기지를 자처하는 바르셀로나 항만에 결코 뒤떨어지지 않는 세계적 항만이다.

그래도 강준석 부산항만공사(BPA) 사장은 고민이 많았다. 부산신항을 중심으로 대표되는 아시아 물류기지의 허브 '부산항'도 유럽의 항만과 비교하면 배워야 할 점이 많았기 때문이다.

이번 유럽 로테르담항과 바르셀로나항을 둘러본 강준석 부산항만공사 사장은 '항만 자동화'를 부산항에 도입해야 할 숙제라고 말했다.

강준석 사장은 10월29일(현지시간) 네덜란드 로테르담 물류센터 개장식 이후 가진 간담회에서 가장 인상깊은 부분에 대해 "부산신항을 중심으로 자동화 항만을 구축하는 일은 선택이 아닌 필수"라고 단언했다.

하지만 "자동화에 따른 일자리 감소는 해결해야 할 문제로 조바심을 내면서까지 도입할 문제는 아니며 장기적인 플랜을 잘 세워 진행해야 할 것"이라고 덧붙였다.

18세기 영국에서 시작된 산업혁명은 기술혁신이다. 기술혁신은 사회를 비롯해 모든 것을 바꾼다. 그러나 문제는 역시 사람이다. 영국 중부와 북부 직물공업지대에서 '일자리를 빼앗는 주범은 기계'라는 인식 아래 대규모 기계 파괴가 일어났던 '러다이트 운동'처럼 기술혁신은 일자리를 대체할 수밖에 없다.

그렇다고 세계적인 흐름을 거스를 수도 없다. 세계 항만은 자동화 시스템을 적극 도입중이다. 이번에 강 사장이 방문한 네덜란드 로테르담항은 항만 자동화의 선구적 역할을 하고 있다.

미국 물류 중심 LA 롱비치항과 중국 상하이항 등에서는 무인 자동화에 집중하고 있다. 부산항도 신항 가운데 일부(2-4, 2-5 단계)를 스마트 항만으로 계획중이다.

강 사장은 이번 물류센터 개장식을 앞둔 10월28일 로테르담항 자동화 컨테이너 터미널( APMT)를 방문했다.

APTMT는 자동화에서 상당부분 앞서고 있었다. 컨테이너가 항만에 접안하면 공항의 관제탑처럼 멀리 떨어진 본부타워에서 컨테이너를 배에서 내린다. 내려지는 컨테이너는 역시 컨트롤타워에서 조종하는 무인 컨테이너 트럭에 실려 지시받은 장소로 이동된다. 이후 트럭이나 철도에 실려 유럽 전역으로 물류가 옮겨진다.

월터 미헬 APMT 터미널 IT·운영 실장은 "전체 직원이 250명 가량"이라며 "컨트롤타워에서는 120여명이 영업과 인사·안전 관련 업무를 하고 항만에서는 3교대로 신호수, 기술자, 컨테이너 운영 보조 등을 맡아 일한다"고 말했다.

자동화로 항만에서 직접 일을 하지 않아도 되는 인력은 재교육을 통해 컨트롤타워로 배치된다. 

강 사장은 "항만 자동화를 실현해야만 부산항도 살아남을 수 있는 경쟁력을 가질 수 있다"며 "자동화와 인력 감축은 같이 고민해야 할 문제로 항운노조, 업계와 같이 협의해 나가겠다"고 말했다.

부산항 재편에 대해서도 구상을 밝혔다. 강 사장은 "부산항은 전통적인 북항과 새로 만든 신항으로 구분된다"며 "항만 기능은 신항이 맡으면서 남은 북항의 공간은 해양관광·문화·비지니스·금융 등을 위한 공간으로 재편해 부산시민과 국민에 돌려줘야 한다"고 말했다.

강 사장은 "오페라하우스로 유명한 시드니 달링하버와 같은 세계적인 공간을 북항에 만들어 보고 싶다"며 "백지상태와 같은 북항을 최고로 멋진 항구로 만들어보자는 꿈이 있다"고 설명했다.

로테르담 물류센터 개장에 대해서는 "사막처럼 아무것도 없는 공터에 물류창고를 만든다는 것이 쉽지는 않았다"며 "부지 확보부터 설계와 건축, 개장식까지 많은 사람들의 노력이 있었고, 물류센터 건립으로 현지 진출하는 중소 한국기업이 많은 도움을 받도록 더욱 노력하겠다"고 말했다.

부산항만공사는 이번 로테르담, 바르셀로나를 통해 유럽 물류 거점을 확보했다. 앞선 9월에는 인도네시아에도 물류센터를 열었다.

강 사장은 "앞으로 미국과 태국, 베트남 등에도 한국의 물류센터 설립을 추진할 것"이라며 "부산항만공사가 해양대국의 발판 마련을 위한 초석이 되도록 노력할 것"이라고 말했다.

fair77@newspim.com