[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 영국이 지난 19일(현지시간) 방역 규제를 전면 해제하고 다음날인 지난 20일부터 하루 신규 확진 사례는 6일 연속 감소하고 있다. 

일일 신규 확진 사례가 6일 연속 감소한 것은 지난해 11월 중순 이래 처음이다. 심지어 당시에는 실내 마스크 착용과 사회적 거리두기 등 방역 규제가 이뤄졌는데 지금은 이러한 규제 없이도 확진 사례가 줄고 있다는 점이 다르다. 

26일(현지시간) BBC방송에 따르면 영국 보건당국은 이날 하루 2만4950명의 신규 확진자가 나왔다고 발표했다.

미 존스홉킨스대 집계 기준으로 지난 20일 4만6125명이 집계된 후 21일 4만3404명→22일 3만9315명→23일 3만5654명→24일 3만1285명→25일 2만8652명 등 일일 확진자 수는 감소 추이를 보이고 있다.

엄격한 방역 규제를 했을 때보다 완전히 해제한 지금이 확진 사례가 줄고 있는 다소 아이러니한 상황이 연출되고 있는 것이다. 이를 두고 일각에서는 영국이 집단면역을 달성한 시기와 방역 규제 해제가 맞물린 결과가 아니냐란 분석이 나온다. 

영국의 1차 백신 접종률은 70%, 2차 접종률은 55%로 다른 국가와 비교했을 때 높은 편이다. 보건 전문가들 마다 추정하는 집단면역 달성에 필요한 백신 접종률은 다르지만 상당수가 70% 이상을 말하고 있다. 

백신을 접종받은 이들이 설상 코로나19에 감염된다고 해도 대체로 증상 없이 끝나거나 경미한 증세로 지나가는 것도 확진자 감소 요인으로 꼽힌다.

미국의 스콧 고틀립 전 식품의약국(FDA) 국장은 이날 CNBC방송과 인터뷰에서 "백신 접종받았거나 젊은이들은 유증상 감염된다고 해도 증상이 경미한 것을 확인할 수 있다"며 "이러한 사람들은 검사받으려 하지 않을 것"이라고 설명했다.

실제로 영국은 이번 주 9% 정도 전주 보다 적게 검사를 진행했다. 검사 건수는 지난 3월 중순부터 꾸준히 감소했다. 

영국 정부의 전염병 자문인 피터 오펜쇼 박사는 BBC 라디오 방송과 인터뷰에서 "조심스럽게 기쁘다"며 영국인은 집단면역에 다가가고 있다고 평가했다. 

다만, 오펜쇼 박사가 우려하는 것은 델타 변이 바이러스다. 일부 전문가들은 델타 변이 바이러스 변수 때문에 항체 형성 인구 비율이 98.5%는 돼야 한다는 일부 전문가들의 의견도 있다며 "향후 추이를 더 봐야하는 만큼 너무 모든 방역에 대한 경계를 풀어선 안 된다"고 덧붙였다.

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