[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 이인영 통일부 장관이 오는 21일 개최되는 한미정상회담이 한반도 평화의 분수령이 될 것이라면서 남북미 관계 진전을 위해 노력하겠다고 강조했다.

이 장관은 13일 통일연구원·국립외교원·국가안보전략연구원이 공동 주최한 학술회의 축사에서 "한반도 평화를 향한 실질적인 행동과 성과로 이어지도록 하기 위해 남은 것은 '속도'와 '여건'의 문제"라며 이같이 밝혔다.

이 장관은 "얼마 전 미국의 바이든 행정부가 수개월 간의 검토를 마치고 대북정책 방향과 기조를 공개했다"며 "우리 정부 입장에서 볼 때 긍정적으로 평가할 수 있고 기대감을 갖게 하는 요소들이 상당 부분 포함돼있다"고 판단했다.

그는 "(미 행정부가) 동맹과의 협력을 지속 강조하는 점은 이번 대북정책 검토 결과 뿐 아니라 향후 추진 과정에서도 우리 정부의 입장이 충분히 존중되고 역할을 확보할 수 있다는 기대를 갖게 한다"고 평가했다.

이 장관은 "그런 의미에서 한미정상회담이 큰 분수령이 될 수 있을 것이라 생각한다"며 "이번 정상회담을 계기로 북한이 협상 테이블로 유연하게 다시 나와서 현실적이고 구체적인 해법 모색이 시작되길 바란다"고 말했다.

이어 "미국에게도 북미 대화를 조기에 재개하는 실질적 계기가 될 수 있도록 정부는 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.

이 장관은 "지금 이 시점 우리는 남북관계의 발전과 후퇴, 한반도 비핵화와 평화정착, 공존번영의 성패를 결정할 매우 중요한 기로에 서 있다"면서 "당면 상황을 어떻게 풀어나가느냐에 따라 한반도의 미래는 완전히 바뀔 것"이라고 강조했다.

그러면서 "우리 정부의 일관된 한반도 평화프로세스 추진, 바이든표 대북정책, 북한의 호응으로 대화와 협상을 시작할 수 있다면 남북미가 진화된 평화의 역사를 함께 만들 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.

oneway@newspim.com