[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 통일부는 오는 6일부터 10월 말까지 '2021년 남북 이산가족 실태조사 사업'을 추진한다고 5일 밝혔다.

실태조사는 '남북 이산가족의 생사 확인 및 교류 촉진에 관한 법률'에 따라 매 5년마다 실시되며, 올해 조사는 지난 2011년과 2016년에 이어 세 번째다. 

이번 조사는 국내외 거주하는 이산가족 찾기 신청자 4만8000여명과 신규신청자를 대상으로 진행되며, 조사문항 설계 등을 거쳐 7월까지 전화·우편 등을 통한 조사를 실시해 10월 결과를 발표한다는 계획이다.

향후 교류에 대비해 이산가족 개개인의 신상정보 중 변경되거나 누락된 사항 등을 수정 및 보완해 정확성을 높인다. 또 이산가족 상봉 미신청자를 발굴하고 영상편지와 유전자 검사, 희망자 조사 등을 통해 수요도 파악할 예정이다.

아울러 이산가족 1세대의 고령화와 코로나19로 인해 변화된 환경 속에서 이산가족이 원하는 교류 방식 등에 대해 의견을 수렴한다는 방침이다.

이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "코로나상황에 취약한 고령 이산가족들의 안전을 고려해서 방역수칙은 철저하게 준수해 나갈 것"이라며 "이산가족 문제의 근본적 해결을 위한 다각적인 방안도 함께 강구해 나가겠다"고 말했다.

이어 "이산가족 문제의 근본적 해결은 남북정상 간 합의사항이기도 한 만큼, 화상상봉, 영상편지 교환 그리고 상설면회소 개소 등 남북 간 합의가 조속히 이행될 수 있도록 하는 노력도 기울여 나갈 것"이라고 덧붙였다.

통일부는 코로나19로 대면상봉이 어려워지는 경우에 대비해 화상상봉 등 비대면 교류 인프라를 강화하기 위한 노력도 해 오고 있다고 설명했다.

이 대변인은 "이미 지난 2018~2019년에 우리 측 화상상봉장 13개소에 대한 점검과 시설보완을 마무리했다"면서 "이산가족의 편의를 도모하는 차원에서 전국 여러군데에 화상상봉장을 6~7군데 정도 증설하기 위한 조치도 준비 중"이라고 했다.

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