[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 내년 4월 재보궐선거에 나설 서울·부산시장 후보찾기에 광폭 행보를 보이고 있다.

김 위원장은 최근 당내 초선 의원들에게 서울·부산시장 출마의사를 물어본 데 이어 김무성 전 새누리당(현 국민의힘) 대표를 만나 재보궐선거에 대한 이야기를 나눴다. 최근 전국단위 선거에서 4연패를 당하며 당의 존립까지 위태로워진 상황에서 반전이 절실하다.

국민의힘은 내년 재보궐선거 승리를 토대로 2022년 대통령선거를 통해 재집권을 반드시 이루겠다는 복안이다.

◆ 김무성 만난 김종인 "국민의힘 재집권 할 수 있도록 변모시킬 것"

김 위원장은 지난 8일 김무성 전 대표가 이끄는 마포포럼에서 '보수정당, 어떻게 재집권할 것인가'를 주제로 강연에 나섰다.

김 위원장은 이 자리에서 "당 내부와 외부에 계신 분들이 국민의힘을 바라볼 때 다시 집권할 수 있는 능력을 갖출 수 있느냐에 대해 굉장히 회의적인 시선을 갖고 있다는 것을 잘 알고 있다"며 "재집권이 가능한 정당으로 변모시키는 데 지속적으로 노력할 것"이라고 전했다.

그러면서 "전세계적으로 코로나19 사태로 인해 여당은 안도를 하는 것 같고 야당은 괴장히 초조한 모습을 보이고 있다. 그러나 이런 상태가 장기적으로 지속되리라 생각하지 않는다"며 "현재 진행하고 있는 변화의 노력을 지속적으로 추진하면 결국 국민들이 다시 한 번 국민의힘을 믿을 수 있겠다는 생각을 하는 시점이 도래할 것"이라고 강조했다.

김 위원장이 언급한 국민의힘 변모의 척도는 내년 재보궐선거가 될 것으로 보인다. 대선을 1년 앞두고 치러지는 서울·부산시장 재보궐선거는 '대선 전초전'으로 불릴 만큼 판이 커진 상황이다.

김 전 대표는 지난 총선에서 불출마를 선언한 뒤 2022년 대통령선거에서 '킹메이커' 역할을 하겠다며 전·현직 의원 60여명 등과 포럼을 만들었다. 그러나 당 일각에서 내년 4월 부산시장 선거를 앞두고 '김무성 차출론'도 나오는 상황이다. 앞서 김세연 전 의원 등 부산시장 유력 후보들이 잇따라 불출마를 선언하며 무게감 있는 후보가 부족해졌기 때문이다.

김 위원장은 지난 8일 비상대책회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "지금 서울·부산시장 보궐선거 준비와 함께 다음 대선에 관련해서도 당의 변화를 추구하고 있다"며 "당의 변화를 어떻게 추진해서 우리의 목적을 달성할 것인가에 대한 이야기를 나눌 것"이라고 전했다.

국민의힘은 내년 재보궐선거를 위해 내주 선거기획단(가칭)을 출범할 것으로 보인다. 당초 추석 전 선거기획단을 띄우려고 했으나, 북한의 총격 피살 사태 등 각종 현안이 겹치며 일정에 차질이 생겼다.

◆ 초선 의원 만난 김종인 "서울·부산시장 나갈 생각 없나"

김 위원장은 최근 서울과 부산 초선 의원들에게 내년 재보궐선거에 대한 출마 의사를 묻고 준비하라는 의중을 직접 전한 것으로 알려졌다.

김 위원장은 야권의 유력한 서울시장 후보인 안철수 국민의당 대표 등 외부인 영입설에 대해 불편한 기색을 드러낸 만큼 당내 초선 의원들 가운데 경제전문가를 직접 발굴하고 나선 것이다.

국민의힘 내 서울시장 후보로는 권영세·박진·윤희숙 의원과 나경원 전 의원, 오세훈 전 서울시장, 김선동 사무총장, 김용태·이혜훈 전 의원 등이 거론된다. 김 위원장은 최근 초선 3인을 포함해 화제를 불러올 외부 인사들도 두루 만나며 본격적인 후보 찾기에 나선 것 아니냐는 해석도 나온다.

서울시장 후보로 가장 유력한 초선은 윤희숙 의원이다. 윤 의원은 대정부질문에서 '나는 임차인이다' 5분 발언으로 단숨에 서울시장 유력 후보로 떠올랐다. 윤 의원은 KDI 국제정책대학원 교수를 역임하는 등 김 위원장이 원하는 '경제전문가'라는 측면에서 가장 적합한 후보로 떠오른다.

부산에 지역구를 둔 초선 의원은 9명이나 된다. 초선 의원들의 각종 공부모임을 주도하고 있는 박수영 의원을 비롯해 김미애·이주환 의원 등이 물망에 오른다.

그러나 초선 의원들이 서울·부산시장 선거에 뛰어드려면 의원직을 포기하는 선택을 해야한다는 것이 문제다. 공직선거법(제53조)에 따르면 국회의원이 지방자치단체장 선거에 입후보하려면 선거일 30일 전에 사퇴해야 한다. 초선 의원이 지방자치단체장 선거에 나서기 위해서는 국회의원 임기 1년도 채우지 못한채 나서야 한다.

새로운 인물은 아니더라도 중진급 무게가 있는 후보들이 나서야 한다는 의견도 있다. 부산에서는 이진복·유재중·유기준·이언주·박민식 전 의원부터 박형준 동아대 교수, 서병수 의원과 장제원 의원 등도 부산에서 보폭을 넓히고 있다. 여기에 김 위원장이 최근 김무성 전 대표를 만나며 부산시장 출마를 권유했을 가능성도 제기된다.

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