[세종=뉴스핌] 이동훈 기자 = 높은 번식력으로 토착 생태계를 교란할 우려가 있는 아르헨티나 개미가 발견돼 정부와 지방자치단체가 대대적인 방제작업에 나선다.

22일 환경부에 따르면 환경부를 비롯해 국토교통부, 부산광역시, 낙동강유역환경청, 국립생태원, 한국철도공사는 지난 21일 부산역 일대에서 '아르헨티나 개미(Linepithema humile)' 방제 작업을 실시했다.

남미가 원산지인 '아르헨티나 개미'는 사람에게 피해를 입힌 사례는 없다. 하지만 높은 번식력을 지니고 있어 토착 생물종과 먹이 및 서식지 경쟁을 거쳐 생물다양성을 감소시키는 종으로 알려져 있다.

환경부는 지난해 10월 부산역 주변 외래생물 예찰 과정에서 '아르헨티나 개미'가 발견했다. 이후 생태계 위해성 평가를 거쳐 지난 6월 1일 생태계교란 생물로 지정하고 부산역을 중심으로 주변 5km 지역에 대한 정밀 조사를 실시했다.

이번 방제는 정밀조사 결과 '아르헨티나 개미'의 서식이 확인된 부산역 철도구역 내 컨테이너 야적장(500m×50m)과 인근 보행자 도로변(1.5km×5m)을 대상으로 이뤄졌다. 전문가 자문 등을 거쳐 방제 효과를 높일 수 있도록 화학적 액상 살충제가 땅속에 스며들게 고압 분무 살포하는 방식으로 실시됐다.

환경부 및 관계기관은 국내에서 '아르헨티나 개미'가 완전히 퇴치될 때까지 정밀조사 및 추가 방제를 지속적으로 실시할 계획이다. 아울러 유전자분석을 통한 역학조사를 실시해 유입 원인, 시기, 발견지점 간의 연계성 등을 규명할 계획이다.

아울러 '아르헨티나 개미' 의심 개체를 발견할 경우 국립생태원에서 운영 중인 외래생물 신고센터로 즉시 신고해 줄 것을 당부했다.

박연재 환경부 자연보전정책관은 "아르헨티나 개미에 대한 정밀조사 및 예찰을 강화하고 추가 발견 시 선제적 방제를 실시해 국내 생태계 및 생물다양성이 잘 보전될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

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