[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 김정은 북한 국무위원장의 건강이상설이 잦아들지 않고 있는 가운데 미국의 한반도 전문가들은 소문의 사실 여부와 관계없이 '포스트 김정은' 대응책을 준비할 때라고 주장해 주목된다.

24일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 데이비드 맥스웰 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원은 최근 기고문에서 "이번 뉴스가 거짓이라고 밝혀지더라도 한미동맹은 북한 정권 붕괴 가능성에 더 잘 대비해야 한다"고 밝혔다.

맥스웰 연구원은 "북한의 권력승계 여부가 공식화되지 않은 상황에서 김 위원장이 갑작스럽게 사망한다면 북한 내부에서는 물론 동아시아에서 심각한 혼란이 발생할 수 있다"고 전망했다.

그는 "북한 군부 내에서 자원과 생존을 위한 내부 경쟁이 발생할 가능성이 크다"며 "이는 광범위한 내전으로 확대될 수 있다"고 했다.

맥스웰 연구원은 다만 "김정은 정권은 속임수에 능숙하다"며 이번 사태에 북한이 정면 반박하지 않는 이유는 "미국과 한국에 북한에 대한 불확실성을 만들기 위한 목적일 가능성도 배제해선 안 된다"고 경고했다.

해리 카지아니스 미국 국익연구소 국장도 RFA에 "김 위원장이 갑자기 사망한다면 북한에서 일시적, 또는 영구적 통제를 위한 권력투쟁이 일어나 무력충돌을 비롯한 내전까지 초래하는 상황이 야기될 수 있다"고 분석했다.

카지아니스 국장은 "분명 북한은 세계의 여러 불량국가들 중 가장 악랄한 국가로 꼽힐 수도 있겠지만 (김 위원장의 갑작스런 사망은) 모두가 피하고 싶은 사안"이라고 전했다.

한편 마키노 요시히로 편집위원은 김 위원장의 신변에 이번 소문과 같은 만일의 사태가 일어난다고 해도, "북한 특권층은 자신들의 이익을 지키고 유지하기 위한 새로운 권력구도를 만들어낼 것"이라고 내다봤다.

그는 "북한의 특권층이 정통성을 유지한다는 명목을 내세워 김 위원장의 여동생인 김여정을 집단지도체제의 수반으로 내세울 가능성이 있다"며 "또한 김평일 전 체코 대사 또는 김정철을 불러낼 가능성도 염두에 둬야 한다"고 덧붙였다.

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