[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 호주 정부가 코로나19(COVID-19) 확산 방지를 위해 국민들의 출국을 전면 금지했다.

18일(현지시각) ABC뉴스 등 현지 매체 보도에 따르면 이날 오전 스콧 모리슨 호주 총리는 기자회견을 열어 여행 경보 중 최고 단계인 4단계를 발표하면서 자국민의 해외 여행을 금지했다.

모리슨 총리는 "1차 세계대전 이후 이런 사태는 처음"이라면서 "해외 여행을 가지 말라"고 강조했다.

호주 정부는 여행경보를 총 4단계로 나누고 있는데, 1단계는 일반적인 주의를 필요로 하는 수준이고, 2단계는 고도의 경계, 3단계는 여행 재고, 4단계는 여행 금지를 권고하고 있다. 지난달 25일 2단계 여행 경보를 발효한 이후 한 달 만에 최고 단계로 격상한 것이다.

코로나19 확산으로 인한 봉쇄 불안감이 커지면서 휴지 등 생필품 사재기가 극성을 부리는 가운데, 모리슨 총리는 "사재기를 당장 중단하라"면서 "이번 위기에 대한 호주 국민들의 대응 모습 중 가장 실망스러운 행동"이라고 지적했다.

이어 학교나 대중교통, 슈퍼마켓 등을 제외하고는 불필요한 100명 이상의 실내 모임을 금지한다고 밝혔다. 16일부터 500명 이상 모이는 모든 집회를 취소하라던 권고에서 수위를 더 높인 것이다.

모리슨 총리는 또 학교는 당분간은 정상 운영될 것이라면서, 어린 연령층에서 코로나19 위험이 낮다는 보건 전문가들의 권고를 따른 결정이라고 설명했다.

그러면서 휴교로 인해 아이를 둔 보건 관계자들의 발이 묶일 수 있으며, 경제 전반에 더 큰 피해가 생길 수 있다고 덧붙였다.

다만 ABC뉴스는 일부 지역에서 결석률이 최고 30%에 이르는 등 학부모들의 불안감이 커지는 상황에서 내려진 이번 결정에 상당한 반발이 있을 것으로 내다봤다.

kwonjiun@newspim.com