[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 포스코는 철강융합신기술연구조합을 통해 중소 고객사의 연구개발 지원을 확대한다고 5일 밝혔다.

철강융합신기술연구조합은 강건재, 표면처리, 특수강, 엔지니어링, 자동화, 정보통신, 환경, 에너지 등의 분야에서 기술적 애로사항을 해결하기 위한 연구개발 공동 협력체다.

1995년 설립해 포스코 그룹 내부적으로 운영해 오던 방식을 바꿔 1914년부터는 중소·중견 고객사에도 개방했다.

참여하는 중소 고객사에는 포스코 기술연구원, 포항산업과학연구원(RIST), 포스텍 등의 전문 연구인력을 지원하고, 이용기술, 성능평가, 지적재산권 확보 등 비즈니스 솔루션 지원도 병행한다.

중소 고객사는 연구과제 수행에 대한 부담을 덜어주기 위해 비용부담을 30% 이내로 줄여줬다. 전문인력 및 연구개발 시설 등 인프라가 부족한 중소 고객사에 실질적인 도움을 주기 위해서다.

이에 중소 고객사의 연구개발 참여가 크게 확대되는 추세다.

포스코에 따르면 2017년 3건에 불과하던 중소 고객사 연구과제는 지난해 13건으로 대폭 증가해 전체 수행과제의 34%를 차지했다. 중소 고객사에 대한 연구개발비 할당 비중은 더크게 늘어나 지난해 연구과제비의 43%인 59억 수준이다.

또 연구과제를 수행한 중소 고객사의 성과도 가시화되고 있다. 콘크리트 제품 생산용 몰드베이스(mould base)를 생산하는 중소기업인 ㈜삼정산업은 연구과제를 통해 포스코 고내식강을 적용한 경량스틸 몰드베이스를 개발해 21억원 규모의 신규 매출을 올리기도 했다.

포스코 관계자는 "인프라가 취약해 기술 경쟁력 확보에 애로가 있는 중소 고객사에게 문호가 개방돼 있다"며 "연구과제 및 계획서만 준비해 소정의 심사를 통과하면 된다"고 말했다. 올해는 다음달부터 연구조합 홈페이지 등을 통해신규과제를 제안 받을 예정이다.

올해 연구조합의 총 연구과제비는 112억원이다. 이 가운데 포스코는 60% 수준인 64억원을, 나머지 상당부분도 포스코 그룹사에서 분담할 예정이다.

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