[뉴스핌] 김경수 골프 전문기자 = 세계 골프 규칙을 관장하는 미국골프협회(USGA)와 영국골프협회(R&A)가 '거리와의 전쟁'에 나섰다. 해마다 폭발적으로 증대하는 샷 거리로 인해 골프의 미래가 보장되지 않을 것이라는 판단에 따른 것이다.

두 기구는 4일(현지시간) 그동안 광범위하게 연구해온 '디스턴스 인사이트 프로젝트' 개요를 공개했다.

핵심은 거리 증가는 골프의 장기적 발전에 도움이 안되기 때문에 멈춰야 하고, 약 1년 후 거리 증대에 따른 부작용을 해소할 수 있는 방안을 발표한다는 것이다.

이 보고서에 따르면 지난 100년간 샷 거리는 크게 늘어나고 그에따라 골프코스도 길어졌다. 1900년대 이전에는 엘리트 골퍼들의 평균 거리가 160~200야드였으나 지금은 미국PGA투어와 유러피언투어프로들의 평균거리가 294야드로 늘어났고, 장타자들은 310야드를 보통 날린다. 코스도 100년전에는 전장이 5400~5500야드였으나 최근엔 7200야드 정도로 길어졌다.

골퍼들의 거리 증대는 기존 코스를 덜 도전적이고 쓸모없게 만들었다는 것이 두 기구의 판단이다. 골프는 골퍼들의 갖가지 기량에 따라 결과가 평가돼야 하지만, 장타력 하나가 스코어를 좌지우지할 수 있는 큰 변수가 됐다는 것이다.

두 기구는 코스가 길어지면 그에 따른 부지는 물론 물이나 다른 자원이 더 필요하기 때문에 여러가지 문제를 파생시킬 수밖에 없다고 판단했다. 아마추어 골퍼들의 경우 자신들의 기량에 걸맞지 않은 긴 코스에서 플레이하게 되면 라운드 시간도 덩달아 늘어나게 되고 이는 골프를 잘못된 방향으로 인도한다는 것이다. 요컨대 골프가 도전적이고 즐거우며 지속가능한 스포츠에서 일탈하게 된다는 얘기다.

마이크 데이비스 USGA 대표는 "최근 100년간 거리 증대는 많은 문제를 야기하고 있다"며 "골프가 앞으로도 즐겁고 지속가능한 게임으로 남기 위해서는 거리 증대 문제를 해결해야 한다"고 이 보고서 작성의 배경을 설명했다.

마틴 슬럼버 R&A 대표도 "골프는 지금 기로에 와있다. 장비 메이커를 포함해 골프계의 당사자들과 함께 골프의 장기적인 융성을 위해 머리를 짜낸 결과다."고 말했다.

이번 발표에서는 구체적인 해결책이 제시되지 않았다. 두 기구가 향후 클럽과 볼, 기타 거리관련 요소에 대해 어떤 작업을 어떻게 할 것인지는 45일내에 발표된다. 그것을 바탕으로 9개월~1년동안 장비 메이커, 코스 설계가, 대회 운영자 등 골프 관계자들의 의견을 수렴과정을 거친 후 구체적인 안을 마련할 것이라는 시간표만 나왔다.

두 기구가 생각하는 안은 몇 가지로 예상된다.

첫째 로컬룰을 통한 거리 규제다. 이를테면 짧은 코스에서 열리는 대회에서는 선수들이 거리가 상대적으로 덜 나가는 볼을 사용하게 하는 로컬룰을 둔다는 것이다.

둘째 골프 규칙은 이원화하지 않는다. 클럽·볼 등과 관련된 장비규칙은 현행대로 프로와 아마추어 모두에 일률적으로 적용하지, 따로 적용하지 않는다는 원칙이다.

셋째 장비에 대한 제한은 더이상 추가하지 않는다. 예컨대 기존의 반발계수·그루브·사이즈 등의 규제 외에 추가로 장비 제작에 제한요소를 두지 않는다는 방침이다.

넷째 거리 규제의 주대상은 남자 엘리트골퍼다. 거리 증대는 남자 프로골퍼나 남자 아마추어 선수들에게서 나온 문제이기 때문이다.

다섯째 아마추어들에게는 기량에 맞는 티잉구역 사용을 적극 권장한다. 현행 티잉구역은 아마추어들에게는 너무 멀게 설정된다는 기본 인식에서 출발한다. 이와 관련, 한 전문가는 "아마추어 골퍼들은 자신의 5번아이언 거리에 36을 곱하면 그것이 적절한 코스 전장이다"고 말한다. 5번아이언 거리가 150야드라면 5400야드 길이로 셋업된 코스가 적당하는 얘기다. 100야드 나가면 3600야드, 175야드라면 6300야드, 200야드라면 7200야드가 적절한 코스 전장이다. ksmk7543@newspim.com