[서울=뉴스핌] 정윤영 수습기자 = 현존하는 '최고의 F1 레이서' 루이스 해밀턴이 챔피언십 통산 6승 도전에 나선다.

2019년 F1 월드 챔피언십이 15일(한국시간)부터 사흘간 호주 멜버른 그랑프리 서킷에서 개막, 17일 14시10분에 결승전을 치른다.

올해로 13번째 시즌을 맞는 해밀턴(메르세데스·34)은 2007년에 F1에 데뷔해 이듬해 세계 챔피언십 트로피를 거머쥐며 정상에 올랐다.

해밀턴이 호주 멜버른 서킷에서 열리는 2019 F1 그랑프리에 출전한다. [사진=로이터 뉴스핌]

그는 이후 4~5위에서 머물며 부진한 모습을 보였지만 최근 5년간 압도적인 기량을 선보이며 F1 통산73차례의 우승과 다섯 차례 챔피언십 기록하는 등 최전성기를 맞고 있다.

해밀턴은 지난 시즌 총 408점을 획득해 2위인 세바스찬 베텔과 무려 88점의 격차를 벌리며 가뿐히 트로피를 들어올렸다.

앞서 해밀턴은 지난 1·2·3차 연습주행과 퀄리파잉서 1위를 석권해 디펜딩 챔피언으로서 손색없는 면모를 드러냈다. 이로써 해밀턴은 결승전서 첫 번째 그리드를 차지하고 보타스, 베텔, 베르스타펜 등이 그를 뒤따른다.

호주 멜버른 그랑프리 서킷에서 연습주행하는 해밀턴. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 전현직 동료들이 인정하는 현역 최고 드라이버

해밀턴은 지난해 현직 F1 드라이버들에게 '올해의 드라이버'로 뽑히는 등 호평을 받고 있다.

더군다나 F1 챔피언십에 네 차례 이름을 올린 알랭 프로스트(64)는 해밀턴이 현 세대를 빛내는 최고의 드라이버라 치켜세웠다.

프로스트는 아일톤 세나, 넬슨 피케, 나이젤 만셀 등 과 한 시대를 풍미하던 F1 역사상 가장 위대한 드라이버 중 한명으로써 그의 극찬은 해밀턴의 실력이 얼마나 대단한지 가늠케 한다.

해밀턴은 7차례 월드 챔피언십을 달성한 'F1의 전설' 미하엘 슈마허의 기록을 빠르게 뒤쫓고 있다.

◆ 천부적인 재능의 소년..."언젠가 맥라렌을 위해서 레이스 할것"해밀턴은 황제 등극은 결코 하루아침에 일어난 일이 아니다.
외신에 따르면 해밀턴의 연봉은 무려 620억원에 달하는 것으로 추정된다. 그를 뒤쫓는 베텔은 490억이며, 그 외 18명 드라이버 연봉 합계는 해밀턴 한명의 연봉과 맞먹는 710억원에 달한다.

해밀턴의 재능은 어려서부터 남달랐다. 6살 때 한 RC카 레이스에 참가해 성인들과 겨뤄 이겼고, 10살때 맥라렌이 공동으로 후원했던 '오토스포츠 어워드' 레이스에서 역시 우승하는 등 두각을 나타냈다.

해밀턴 유년시절 [사진=F1 홈페이지]

당시 해밀턴은 시상식 날 맥라렌의 대표 론 데니스에게 "언젠가 맥라렌을 위해서 레이스를 하고 싶다. 월드 챔피언이 되고 싶다"고 말했다. 이후 맥라렌은 3년만에 유소년 F1 대회서 우승을 휩쓸었다. 맥라렌은 성인돼 그가 원하던 맥라렌팀의 레이스가 됐고 현재는 메르세데스팀에서 질주 본능을 과시하고 있다. 

F1 사상 최초의 흑인 드라이버로 최전성기를 맞고 있는 해밀턴이 과연 이번 시즌 역시 역사를 써내려갈 수 있을지 주목된다.

yoonge93@newspim.com