[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 고려청자의 기원인 '청자 순화4년명 항아리'가 국보로 승격된다.

문화재청(청장 정재숙)은 한국 청자 제작의 시원이라 일컬어지는 보물 제237호 '청자 순화4년명 항아리'를 국보로 지정한다고 26일 밝혔다.

국보로 지정 예고된 '청자 순화4년명 항아리'(보물 제237호, 1963년 1월21일 지정)는 고려 태조를 비롯한 선대 임금들의 제사를 위해 건립한 태묘에서 사용할 목적으로 제작된 왕실 제기다. 굽 안쪽 바닥면에 돌아가며 '순화 4년 계사년 태묘 제1실 향기로서 장인 최길회가 만들었다'는 명문이 새겨져 있다. 이를 통해 993년(고려 성종 12) 태묘 제1실의 향기(제기)로 쓰기 위해 장인 최길회가 만들었음을 알 수 있다.

'청자 순화4년명 항아리'는 1910년 세상에 처음 공개됐으나 발굴경위에 대해서는 알려진 바 없다. 일본인 소장가들을 거쳐 1957년 이화여대가 구매했다고 전해지고 있다.

이 항아리는 문양이 없는 긴 형태로 입구가 넓고 곧게 서 있으며 몸체는 어깨 부분이 약간 넓은 유선형이다. 표면에 미세한 거품이 있으나 비교적 치밀한 유백색의 점토를 사용해 바탕흙의 품질이 좋다. 표면에는 은은한 광택과 함께 미세한 빙렬이 있고 군데군데 긁힌 사용 흔적도 보인다.

이러한 특징은 1989~1990년 북한 사회과학원 고고연구소가 황해남도 배천군 원산리 2호 가마터에서 발굴한 '순한3년명 고배'를 비롯해 여러 파편에서도 볼 수 있는 현상이다. 이에 '청자 순화4년명 항아리'도 원산리 가마터에서 제작돼 태묘의 제기로 사용된 것으로 추정된다. 문화재청 관계자는 "향후 북한 지역 청자 가마터와 비교연구 등을 통해 우리나라 청자 생산의 기원에 대해 더욱 명확하고 종합적인 확인을 할 필요가 있어 보인다"고 설명했다.

'청자 순화4년명 항아리'는 전해지는 초기 청자 중 드물게 크기가 큰 대형 항아리로 바탕흙의 품질이 우수하고 형태가 비슷한 사례가 없는 유일한 작품으로 평가된다. 또한 황해남도 원산리 가마터에서 발굴된 '순화'명 파편과 비교해 고려 왕실 제기 생산 가마터를 비롯해 다양한 제작여건이 추가로 밝혀져 초기 청자를 대표하는 유일한 편년자료로 가치가 인정된다.

한편, 이날 문화재청은 통일신라에서 고려 초기에 제작된 '군위 인각사 출토 공양구'와 고려·조선 시대 금속활자로 찍은 '산간 유편역거삼장문선대책 권5~6권'을 보물로 지정예고했다.

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