[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 세계적인 유력지 영국 더가디언과 미국 유에스에이투데이 등이 올해 격변하는 남북관계 등 한반도 상황 취재를 위해 한국에 특파원을 파견하면서 문화체육관광부 해외문화홍보원 외신지원센터에 등록한 한국 상주 외신기자가 300명을 넘어섰다.

외신지원센터는 상주 및 방한 외신기자들에게 한국에 대한 정확한 정보를 제공하고 원활한 취재를 지원하기 위해 지난 2013년 6월 개소했다. 2013년 개소 당시 사주 외신기자는 15개국, 86매체, 266명이었으나 2018년 현재(8월31일 기준) 20개국, 116매체, 310명으로 증가했다. 외신지원센터에 등록한 상주 외신기자가 300명을 넘어선 것은 올해가 처음이다.

한국에 상주하는 매체들의 국적은 주로 한국과 밀접하게 교류를 하고 있는 일본(24매체, 119명), 미국(29매체, 60명), 중국(16매체, 54명), 영국(6매체, 23명), 프랑스(6매체, 11명), 러시아(6매체, 7명) 등이다. 최다 상주 3개 국가(일본, 미국, 중국)의 특파원이 전체 상주 외신기자의 약 75%를 차지하고 있다. 언어 및 대륙별로 분류하면 일본계(119명)가 가장 많고, 구미계(113명)와 중국계(71명, 홍콩·대만 등 포함) 순이다.

주요 매체별 기자 수는 일본 엔에이치케이(NHK) 16명, 영국 로이터통신(TV포함) 14명, 중국 신화통신 7명, 프랑스 에이에프피(AFP) 6명, 미국 시엔엔(CNN) 5명 등이다. 중국과 일본은 올해 특파원을 추가로 파견했다. 최근 7년간 해외 언론 특파원이 가장 많이 증가한 국가는 중국으로, 2011년 18명에서 2018년 55명으로 약 3배 증가했다.

특히 올해는 영국의 '더가디언(The Guardian)', 미국의 '워싱턴포스트(Washington Post)', '유에스에이투데이(USA TODAY)', 독일 방송사 '프로지벤 자트아인스(ProSieben Sat.1 TV)'에서 특파원을 파견했다. 러시아 국영매체 '로시야 시보드냐(Rossiya Segodnya)'도 서울 지국을 새로 설치해 한국 이슈를 집중적으로 취재하고 있다. 미국 통신사 '유피아이(UPI)'는 최근 한국에 특파원을 재배치했다.

유에스에이투데이(USA TODAY) 토마스 마레스카 특파원은 "처음에 평창 동계올림픽 및 패럴림픽 준비 상황과 2017년 대통령 선거 결과를 취재하기 위해 한국에 왔는데, 한반도 뉴스에 대한 독자들의 관심이 늘어 서울에 상주하게 됐다"고 밝혔다.

이어 "문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담, 현재 진행 중인 평화 정착과 한반도 비핵화 시도에 비춰볼 때 한국에 관한 보도는 여전히 세계인들의 최우선 관심 사항"이라고 강조했다.

해외문화홍보원 관계자는 "최근 평창 동계올림픽과 패럴림픽, 남북정상회담 등 한반도에서 다양한 이슈들이 발생함에 따라 한국에 대한 해외 언론들의 관심도가 높아지면서 외신 특파원들이 증가했다. 특히 CNN 등 영향력 있는 해외 언론들이 최근에 한국 상주 특파원을 증원하고 있다"고 설명했다. 

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