[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 자율주행차로 중국 시장을 공략하고 나선 글로벌 자동차 메이저들이 불만을 토로하고 있다. 중국 정부가 해외 기업들의 자율주행 관련 기술 테스트를 가로막고 있다는 주장이다.

 GPS와 카메라, 그 밖에 자율주행 자동차에 장착되는 기술이 중국의 불법 감시에 동원될 것이라는 우려에 중국 당국이 도로 시험 주행을 허용하지 않자 글로벌 메이저들은 사실상 시장 진입을 가로막고 있다고 비판하고 있다.

14일(현지시각) 영국 파이낸셜타임즈(FT)는 중국 정부가 국가 보안 문제를 근거로 고화질 카메라와 GPS가 장착된 자동차의 도로 진입을 제한할 것이라고 밝혔다.

또 중국 정부는 이 같은 지침을 해외 자동차 업체에만 전달했다고 신문은 보도했다. 보안 문제를 앞세워 글로벌 자동차 기업에 대한 규제를 강화하겠다는 움직임으로, 특히 자율주행차의 시장 진입이 막힐 것으로 우려된다.

번스타인의 로빈 주 애널리스트는 FT와 인터뷰에서 “중국 정부의 움직임은 그다지 놀랍지 않지만 자동차 업계에 경각심을 일으킬 만한 소식”이라며 “중국은 자율주행 자동차 시장에 정치적 사안을 결부시켜 국내 업체에 편익을 주려 하고 있다”고 주장했다.

한 해외 자동차 업체 관계자는 “지금까지 자율주행차 테스트에 나섰다가 여러 가지 난관에 부딪혔지만 정부의 이번 결정은 상당히 교묘하다”고 비판했다.

앞서 중국 정부는 GPS 지도 제작을 국내 업체에만 허용할 것이라는 입장을 분명히 밝힌 바 있다. 하지만 이번 결정은 해외 업체의 자율주행차 판매를 원천적으로 차단하겠다는 의도로 풀이된다고 FT는 지적했다.

고성능 GPS와 카메라는 해당 자동차에 필수적인 기술이기 때문이다. 이 같은 장비 없이 자율주행차는 방향을 제대로 인식하거나 장애물을 피할 수 없다.

중국판 구글로 통하는 바이두의 자율주행차 시스템 개발 담당자는 중국 정부로부터 도로 주행 테스트를 통제한다는 지침을 전달 받지 못했다고 밝혔다. 이 밖에 다른 중국 업체들도 규제 대상에 포함되지 않은 것으로 확인됐다.

중국 정부는 자율주행차 비즈니스 인가를 획득한 13개 현지 업체와 파트너십을 체결하지 않은 경우 해외 기업들의 시장 진입을 허용하지 않고 있다.

바이두와 알리바바 자회사인 오토내비, 텐센트가 지분을 보유한 네비인포 등이 해당 업체들이다.

이번 자율주행차 시험 운행 규제는 해외 업체들을 보다 직접적으로 겨냥한 것이라는 데 시장 전문가들은 의견을 모으고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)