[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 미국 트럼프 행정부가 베트남에서 수입하는 철강 제품에 대규모 관세를 부과했다.

시장 전문가들은 이 같은 결정은 내린 배경이 중국이라는 데 주목하고 있다. 중국과 미국의 무역 마찰이 고조될 것이라는 관측이다.

6일(현지시각) 주요 외신에 따르면 미국 상무부는 공식 성명을 내고 베트남에서 수입되는 일부 철강 제품에 대해 관세를 부과하기로 했다고 밝혔다.

상무부는 냉연강판에 500% 이상 관세를 부과하기로 한 한편 부식을 방지하기 위한 코팅 제품에 200% 이상의 관세를 부과하기로 했다.

이번 결정은 베트남을 통해 수입되는 철강 제품이 사실상 중국산이라는 판단에 따른 것이다. 미국 철강 업체들은 지난 수 년간에 걸쳐 중국이 관세를 피하기 위해 제품을 베트남을 포함한 다른 국가를 통해 수출하고 있다고 주장하며 해당 제품에 관세 부과를 위해 정부를 상대로 지속적인 로비를 벌였다.

베트남 철강 제품에 대한 미국 상무부의 대규모 관세 부과는 중국의 우회 수출을 인정한 셈이다. 철강은 무역 마찰을 벌이는 세계 1~2위 경제국 사이에 핵심 품목에 해당한다.

업계 전문가들은 이 같은 결정이 추가로 내려질 가능성이 열려 있고, 이번 관세 부과 결정을 계기로 미국과 중국의 갈등이 더욱 깊어질 것으로 내다보고 있다.

우회 수출에 대한 불만은 미국뿐 아니라 유럽 기업들 사이에서도 뜨겁게 고조된 쟁점이다. 때문에 유럽 주요국 역시 ‘사실상 중국산’ 철강 제품에 대해 관세를 부과할 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

미국 상무부의 베트남 철강 제품에 대한 관세 부과 결정에 기업들은 반색하고 있다. US 스틸은 공식 성명을 내고 “중국 철강 업계의 제품 덤핑 판매와 불공정한 교역을 차단하는 데 중차대한 결정”이라며 “이는 철강 업계에 대단히 고무적인 신호”라고 밝혔다.

회사 측은 “중국뿐 아니라 다른 국가 및 기업들도 속임수가 더 이상 통하지 않는다는 사실을 깨닫게 됐을 것”이라고 강조했다.

반면 상무부의 발표에 대해 중국과 베트남 정부는 언급을 회피하고 있다. 앞서 중국은 철강 과잉 공급이 수요 부진에 따른 전세계적인 문제라고 주장하며 과잉 생산에 대한 비판의 목소리에 맞선 바 있다.

[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)