[뉴스핌=정광연 기자] 네이버(대표 한성숙)와 카카오(대표 임지훈)가 정책토론회에 담당 임원이 직접 참석, 최근 불거진 뉴스 서비스 공정성 논란에 적극적으로 대처하기로 했다. 정책소통을 강화해 과도한 규제 도입을 막겠다는 방침이다.

4일 회사측에 따르면 네이버와 카카오는 오는 7일로 예정된 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 송희경 자유한국당 의원·오세정 국민의당 의원 개최 과학포털 정책토론회에 각각 유봉석 미디어·지식정보서포트부문 리더(전무)와 이병선 부사장이 직접 발표를 맡기로 했다.

포털 관련 국회 정책토론회에 네이버와 카카오 임원이 참석하는 건 문재인 정부 들어 이번이 처음이다. 유 전무는 매일경제신문을 거쳐 2007년 네이버에 합류, 미디어 담당 업무를 맡아 왔으며 이 부사장 역시 문화일보 등에서 기자 생활을 한 후 2008년부터 다음커뮤니케이션에서 활동하고 있다. 두 사람 모두 기자 출신으로 뉴스 서비스 전문가로 활약해 온 점이 눈에 띈다.

이번 정책토론회를 향한 관심 역시 카카오보다는 네이버에 쏠려 있다. 카카오의 경우 검색 점유율이 30% 미만이며 전체 뉴스 편집의 대부분을 ‘루빅스’라는 개인맞춤형 추천 알고리즘에 맡기고 있기 때문이다.

반면 네이버는 AI 기반 추천 알고리즘 ‘AiRS'의 비중을 늘리고는 있지만 여전히 100여명에 달하는 전문인력이 편집에 관여하고 있다. 여기에 검색 점유율이 70%에 달한다는 점에서 국회의 집중공세를 피하기 어렵다는 진단이다.

일단 네이버는 향후 뉴스 서비스 개선 정책의 방향성을 알리는 데 주력할 방침이다. 궁극적인 목표는 뉴스 서비스 기사 배치를 100% AI에 맡겨 공정성 논란을 원천적으로 해소한다는 계획이다. 단기적으로는 현재 모바일 뉴스 배치상 하단에 배열된 AI 추천 뉴스 카테고리를 메인 뉴스 편집 카테고리에 적용한다는 방침이다(사진 참고).

특히 그 동안 국회를 중심으로 한 ‘규제’ 공세에 수동적으로 대응하던 태도에서 적극적인 대응으로 전략을 바꿨다는 점에 시선이 모이고 있다. 네이버 경우 정부와의 정책 협력을 강화하기 위해 기존 언론홍보팀 핵심 인력 3명으로 대관팀으로 이동시키는 등 관련 팀 역량 강화에 주력하고 있다. 정책소통 창구를 늘려 규제 수준을 완화한다는 전략이다.

인터넷 업계에서는 네이버와 카카오에 대한 규제가 과도하게 강화될 경우 관련 시장 자체에 부정적인 영향을 미칠 수 있다며 우려를 표하고 있다.

다만 양 포털이 언론으로서의 책임감을 강화해야 한다는 기조에는 업계 대부분이 동감하고 있는 만큼 네이버와 카카오가 뉴스 서비스의 공정성 확보여하에 따라 추후 포털 규제 수준이 결정될 전망이다.

네이버 관계자는 “이번 정책토론회 참석은 국회 요청에 따른 것”이라며 “현 뉴스 서비스의 현황을 있는 그대로 공개해 근거 없는 추측을 막고 향후 공정 서비스 제공을 위한 주요 정책들을 세세하게 밝혀 편향성 논란을 해소한다는 방침”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)