[뉴스핌=정경환 기자] 강경화 외교부 장관은 28일 북한에 대해 "국제사회의 대화 재개 노력이 일치하는 지금의 기회를 놓쳐선 안 된다"고 촉구했다.

강 장관은 이날 오후 외교부 청사에서 기자회견을 열고 "북한은 비핵화를 통해서만 자신이 원하는 안전과 경제발전을 보장받을 수 있다"며 이같이 밝혔다.

강 장관은 "이제 무엇보다도 중요한 것은 북한이 더 이상의 도발을 감행하지 않음으로써 대화 재개의 여건을 조성하는 것"이라며 "미국도 이미 그런 방향에서 분명한 신호를 보내고 있고, 중국과 러시아도 북한에게 같은 메시지를 보내고 있다"고 말했다.

그러면서 "북한은 이 기회를 놓치지 말아야 한다"며 "북한이 올바른 선택을 할 경우, 우리는 국제사회와 함께 밝은 미래를 제공할 의사가 있다는 점을 다시 한 번 확인한다"고 강조했다.

올바른 여건 하에서의 비핵화 대화와는 별개로 정부는 한반도 긴장 완화 및 인도적 현안 해결을 위한 북한과의 소통 노력도 계속해 나간다는 방침이다.

강 장관은 "비록 북한이 우리의 제의에 아직 호응하지 않고 있는 상황이지만, 인내심을 갖고 주도적으로 북한을 설득해 나가는 것이 필요하다"면서 "이를 위해 한미 간 긴밀한 소통 공조 및 가용한 외교채널 활용 등 외교적 측면에서 남북대화를 위한 다양한 노력을 강구해 나갈 계획"이라고 언급했다.

아울러 "우리는 주인의식을 가지고 주도적이고 창의적으로 북한 비핵화 진전을 위해 노력해 나갈 것"이라고 강조했다.

지난 26일 북한의 단거리 발사체 발사와 관련해서는 향후 북한의 움직임에 대해 모든 가능성을 염두에 두고 대응방안을 강구하기로 했다.

그는 "도발 가능성은 언제든지 있으며, 방심은 결코 허용할 수 없다"며 "동시에 지금부터 10월 중 있는 주요 계기일들, 즉 10.4선언 10주년이나 북한의 10.10 당 창건일까지 상황을 잘 관리한다면 비핵화 대화를 위한 외교가 작동할 공간이 생길 수 있다고 본다"고 기대했다.

개성공단 재개에 대해서도 언급했다. 기본적으로 '북한 제재국면 변화 시에는 개성공단 재개가 가능하다'는 조명균 통일부 장관의 발언에 공감한다는 입장이다.

강 장관은 "통일부 장관이 '제재 국면이 완화되면서'라고 말했듯이 국제사회에서 굉장히 강한 제재의 틀이 있는 상황이기 때문에 그런 틀을 훼손하지 않는 상황 속에서 우리가 이 문제를 검토하고 추진해야 된다고 생각한다"며 "이 문제에 있어서는 통일부 장관과 생각이 다르지 않다"고 말했다.

최근 러시아를 방문하고 귀국한 강 장관은 북한과 러시아의 무역이 크게 증가했다는 소식에는 '큰 의미가 없다'면서 일각의 우려를 일축했다.

그는 "'북한과 러시아의 무역이 75% 증가됐다'는 통계가 나오고 있지만, 막상 들여다 보면 그 베이스라인이 워낙 낮기 때문에 75% 증가했다는 게 그렇게 큰 의미가 없다"면서 "워낙 기본적인 무역관계가 적기 때문"이라고 설명했다.

지난 6월 19일 취임한 강 장관은 외교부 내부적으로는 조직 혁신에 더욱 박차를 가하겠다고 다짐했다.

강 장관은 "외교부 혁신 태스크포스(TF), 외부자문위원회 등을 통해 안팎의 목소리를 아우르고, 다양한 이해관계자들로부터 의견을 수렴해 다음 달 '외교역량 혁신·강화 방안'을 마련할 계획"이라며 "여기에는 4강 외교를 넘어 외교 영역을 적극 확대하고, 국익을 관철하며, 국민과 소통하는 외교부로 거듭나기 위한 각고의 노력이 담길 예정"이라고 말했다.

구체적으로는 발탁인사 확대와 공정한 인사, 외교인력 충원 다변화, 퇴출제도 확립 등 인사 혁신을 통해 인적역량을 더욱 강화하겠다는 방침이다.

특히 이번 공관장 인사에 있어 외부인사 영입 범위를 크게 넓히기로 했으며, 잇따르는 외교관들의 성추행 사건과 관련해선 감사관 및 감찰 업무에 힘을 실어주기로 했다.

아울러 국민과 함께하는 외교를 위한 역량을 강화하고, 소통과 효율성에 기반을 둔 업무 역량도 키우겠다고 약속했다.

마지막으로 대아세안·유럽연합(EU) 외교의 심화를 통한 국익 확대를 선도할 수 있는 조직역량 강화 등에도 중점을 둘 방침이다.

강 장관은 "이를 통해 국민의 기대와 요구에 적극 부응하는 동시에 급변하는 외교환경에 능동적으로 대처해 당당하게 국익을 관철시켜 나가는 '국민으로부터 신뢰받고 국제사회로부터 평가받는 외교부'로 거듭나가는 것이 우리의 목표"라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)