[뉴스핌=김성수 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 백인 우월주의자들의 시위 과정에서 발생한 유혈충돌 사태를 인종차별 폭력으로 규정하지 않아 비난이 고조되자 백악관이 뒤늦게 진화에 나섰다.

백악관은 13일(현지시각) 성명을 내고 "트럼프 대통령은 폭력과 편견, 증오를 비난했다"며 "비난에는 백인우월주의자와 (백인우월주의 단체인) 쿠클럭스클랜(KKK), 신나치주의자, 모든 극단주의 단체들이 포함된다"고 밝혔다.

트럼프 대통령이 전날 버지니아주 샬러츠빌에서 3명이 숨지고 30여명이 다친 폭력사태에 대해 언급하면서 유혈충돌의 책임을 백인 우월주의자에게 묻지 않아 민심이 크게 동요하자 뒤늦게 해명에 나선 것이다.

트럼프 대통령은 "여러 편(many sides)에서 나타난 증오와 편견, 폭력의 지독한 장면을 최대한 강력한 표현으로 규탄한다"고 말해, 백인우월주의 시위대에 맞섰던 흑인민권단체 등 반대 쪽에도 책임이 있다는 식의 태도를 취했다.

인종차별을 묵인하는 듯한 트럼프의 태도는 시민단체와 언론은 물론, 여야 정치권에서도 강한 반발을 불렀다.

백악관 주요 참모들도 직접 나서 논란을 가라앉히느라 애썼다. 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관은 NBC방송에 출연해 샬러츠빌 폭력사태를 "국내 테러"로 규정했다.

톰 보설트 국토안보보좌관도 CNN방송에 나와 나치와 백인우월주의자를 비판했고, 트럼프 대통령의 장녀 이방카는 트위터를 통해 "우리 사회에서 인종주의와 백인우월주의, 신나치가 설 땅은 없어져야 한다"고 강조했다.

샬러츠빌 유혈 충돌사태는 백인우월주의자를 비롯한 극우단체들의 대규모 집회와 이에 맞선 항의 시위대 간 충돌로 발생했다.

특히 "트럼프 집회에 참석하러 간다"며 집을 나선 20대 남성 공화당원이 차를 몰고 항의 시위대를 향해 돌진해 1명이 숨진 것을 포함해 모두 3명이 사망하고 35명이 부상했다.

다만 행정부의 노력에도 불구하고 비판 여론은 가라앉지 않고 있다. 사건이 발생한 샬러츠빌의 마이클 사이너 시장(민주당)은 이날 미국 CBS 인터뷰에서 대통령을 직접적으로 비판했다.

그는 "대통령과 그의 주변인들은 대선 운동에서 시궁창과 우리가 가진 최악의 편견을 이용하는 선택을 했다"며 "이번 주말 발생한 일들은 그 선택의 일직선상에 있다고 생각한다"고 말했다.

한때 백악관 공보국장이었던 앤서니 스카라무치도 트럼프 대통령의 초기 대응을 지적했다.

스카라무치는 ABC에 출연해 "이 사태가 백인우월주의자와 관계된 만큼 더 강하게 대응할 필요가 있었다"며 "이는 실제로 테러리즘"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)