[세종=뉴스핌 정성훈 기자] 궁지에 몰린 조대엽 고용노동부장관 후보자가 청문회를 코 앞에 두고 어떠한 협상 카드를 들고 나올지 관심이 집중되고 있다.

30일 국회에 따르면 조 후보자에 대한 인사청문회는 이날 오전 10시 국회 환경노동위원회에서 열린다. 현재 고려대학교 노동대학원 원장을 맡고 있는 조 후보는 지난 6월 11일 문재인 대통령에 의해 고용노동부 장관 후보로 지명된 바 있다. 

조대엽 고용노동부 장관 후보자 <사진=청와대>

청와대는 조 후보 지명 당시 "조 후보자가 노동문제 연구에 몸담아온 학자이자 교육자로서 노동정책에 대한 전문성과 이해도가 높아 각종 현안을 합리적으로 해결할 수 있는 적임자"라며 "양질의 일자리를 창출하고 노동시간과 비정규직 축소, 국가적 위상에 걸맞는 노동 기본권 보장이라는 과제를 차질 없이 추진해 나갈 적임자로 판단했다"고 밝혔다.

하지만 조 후보가 청문회서 넘어야 할 숙제가 산적해 있어 최종 임명까지 많은 진통이 예상된다.  

우선 청문회 전 불거진 각종 의혹에 대해 속시원이 해명해야 한다.  앞서 조 후보자는 음주운전, 임금체불 논란으로 야당으로부터 '부적격 인사'로 분류돼 강한 사퇴 압박을 받고 있다. 또한 자신이 발표한 학술 논문 일부를 베껴 다시 발표하는 '자기 표절'을 했다는 의혹도 제기돼 학자로써의 자질논란에도 휩싸였다.   

조 후보는 이날 청문회에서 자신을 둘러싼 각종 의혹에 대해 적극적으로 해명해 나설 예정이다. 

비정규직의 정규직화, 성과연봉제 폐지 문제 등 문재인 정부가 추진하는 각종 현안에 대해서도 혜안을 제시해야 한다. 특히 비정규직의 정규직화는 문재인 정부의 12대 약속(안) 중 가장 첫번째로 손꼽히는 '일자리 창출'의 핵심 공약으로 공기업, 일반기업의 일자리 질을 높인다는 취지로 마련됐다. 

조대엽 후보자는 고려대학교 사회학과 교수로 임용돼 고려대학교 한국사회연구소장, 한국사회학회 부회장, 한국비교사회학회장 등을 지낸 전형적인 학자 출신으로 노동관련 현안에 대해 전문가로 손꼽힌다.

문 대통령의 더불어민주당 경선 당시 싱크탱크 기구였던 '정책공간 국민성장'에서 중심적 역할을 수행하며 800명의 주요 학계인사들과 함께 대선공약과 정책 수립을 주도했다. 특히 공공부문 일자리 확대 등 공공성을 강조한 주요 정책을 짜는데 핵심 역할을 했다는 평가다. 

조 후보는 민주노총, 한국노총 등 노동계를 대표하는 양대 노총, 시민운동가들과도 친분이 두터운 것으로 알려졌다. 한국노총은 지난 26일 성명을 발표하고 "조대엽 고용노동부 장관 후보야말로 노동계와 소통하며 노동현안을 해결할 능력과 자질을 겸비한 적임자"라며 인사청문회를 앞둔 조 후보자에게 힘을 실었다.  

조 후보자도 비정규직 문제 해결을 공약으로 내세우며 노동계 감싸기에 나섰다. 조 후보는 청문회를 이틀 앞둔 지난 28일 환경노동위원회에 제출한 청문회 답변서를 통해 "비정규직 차별시정제도 개편 등 '차별 제로화'를 실현하겠다"며 "1년 미만의 비정규직에도 퇴직금과 연차휴가를 부여하는 방안을 추진하겠다"고 밝혔다. 사실상 900만명에 가까운 비정규직 노동자를 끌어안으며 고용노동부 수장으로써의 역할을 충실히 해나가겠다는 의미로 풀이된다.  

고용부 내에서는 조 후보가 문재인 대통령의 많은 신뢰를 얻고 있어 청문회 통과가 무난하게 이뤄지지 않을까 예상하면서도 향후 정책 실행과정에서 많은 난항을 겪을 것으로 예상하고 있다. 조 후보자 장관 임명 이후 노동계의 힘이 막강해질 것으로 내다보고 있기 때문.

고용부 복수 관계자는 "문재인 정부 출범 이후 노동계의 입김이 새지면서 우선 최저임금 1만원, 비정규직의 정규직화 등에 대한 요구가 더욱 거세질 것"이라며 "이들 요구를 관철시키기 위한 노조의 총파업도 전국 각지에서 벌어질 가능성이 높다"고 내다봤다.  

[뉴스핌 Newspim] 정성훈 기자 (jsh@newspim.com)