[뉴스핌=심지혜 기자] 카카오톡 플러스친구가 바뀐다. 플러스친구로 고객들과 소통해온 기업들은 제품 마케팅이나 판매 등이 쉬워질뿐 아니라 카카오톡 '채널 탭'에까지 노출될 수 있어 보다 활발한 비즈니스가 가능해진다. 

카카오는 새로운 플러스친구를 바탕으로 카카오톡을 비즈니스 플랫폼으로 육성, 수익 증대를 꾀한다는 방침이다. 

22일 카카오에 따르면 오는 24일 옐로아이디와 플러스친구를 통합해 새로운 카카오톡 플러스친구가 출시된다.

기존 옐로아이디와 플러스친구는 기업들이 친구를 맺은 소비자를 대상으로 자체 콘텐츠를 제공하는 서비스였다. 옐로아이디는 중소상공인, 플러스친구는 대기업 위주로 이용됐다. 

두 서비스에 등록한 프로필(아이디) 수는 49만개이고, 누적 사용자 수는 2900만명, 친구 등록은 총 3억1700만건에 달한다. 

이용률을 높았으나 이들은 기업들과 카카오톡 이용자들을 연결시켜주는 것 이외 카카오의 수익 모델이 되지 못했다. 

카카오는 이를 개선하기 위해 지난해 7월부터 언론사, 기업, 스타트업 등 160여개 파트너를 플러스친구로 선정하고 카카오톡 '채널 탭'에 각 사의 소식을 노출할 수 있도록 하는 베타 테스트를 진행했다.

친구를 맺지 않아도 채널 탭에서 자연스럽게 소통할 수 있도록 창구를 개방한 것이다. 또 올 초에는 카카오톡에 예약·주문·결제 기능도 추가, 플러스친구를 통한 거래가 가능하도록 했다. 

실험은 성공적이었다. 카카오톡 채널 탭의 클릭은 5배 이상 성장, 월간 활성화 이용자수(MAU) 2800만명이 됐다. 3월 21일 출시한 카카오톡 주문하기는 약 200만명의 주간 방문자 수를 기록했다. 

새로운 플러스친구는 이를 적극 반영, 기존 서비스를 보완했다. 소통 위주였던 서비스에 주문·결제 기능을 접목하고 한정적으로 '채널 탭'에 노출했던 정책을 전면 개방하는 쪽으로 바꿨다. 향후에는 인공지능(AI), 챗봇 기능 등을 접목해 보다 활용도 높은 서비스로 진화시킨다는 계획이다.

카카오는 플러스친구 개편이 카카오톡을 활용한 수익화 가능성을 높여줄 것으로 기대하고 있다. 더 많은 기업들이 카카오톡 안에서 소통하고 상거래 하게 됨으로써, 이를 통해 발생되는 수수료를 확대하고 장기적으로는 새로운 광고 모델까지 창출한다는 방침이다. 

카카오 관계자는 "플러스친구 정식 출시로 서비스가 안정화 된 이후 신규 광고 모델 등을 확정, 적용해 나갈 계획"이라며 "내년부터는 본격적인 수익 창출이 이뤄질 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)