[뉴스핌=이영태 기자] 렉스 틸러슨 미국 국무부 장관은 18일(현지시각) 도널드 트럼프 행정부의 대북기조에 대해 "북한에 대해 정권 교체도 안하고, 침략도 안 하고, 체제를 보장할 것"이라고 말했다. 정부 고위관계자는 틸러슨 장관의 발언에 대해 미국 트럼프 행정부가 한국 문재인 새 정부의 대북정책에 공조할 수 있다는 입장을 보여준 것이라고 분석했다.

틸러슨 장관은 이날 워싱턴DC 국무부 청사에서 문재인 대통령이 파견한 홍석현 특사와 40분간 면담한 자리에서 "북한이 핵 폐기 의지를 보인다면 미국도 북한에 적의를 보일 이유가 없다"면서 이같이 밝혔다고 특사단 관계자가 전했다.

틸러슨 장관은 북한에 대해서도 "뒤에서 물어오지 말고 우리를 한번 믿어달라"고 말했다

아울러 "미국은 공개적으로만 메시지를 보낸다"면서 "핵 실험, 미사일 실험 중지를 행동으로 보여야지 뒤로 북한과 대화를 해나가지는 않겠다"고 강조했다.

또한 "선제타격, 군사행동 옵션으로 가기까지는 수많은 단계를 거쳐야 한다"면서 "지금 가진 모든 수단은 외교적·안보적·경제적 수단이라는 점을 명확히 한다"고 말했다.

특사단 관계자는 미국의 대북 대화 조건이 완화된 것 아니냐는 관측에 대해 "미국의 궁극적 목표는 핵 실험 중지보다 핵 폐기가 확실하다"면서 "어떤 조건의 기준을 낮춘다는 생각은 들지 않았다"고 말했다.

이 관계자는 "미국의 1단계 목표는 북한이 핵과 미사일 실험을 하지 않는 것"이라고 덧붙였다.

홍 특사도 이날 워싱턴 특파원단과의 기자간담회에서 틸러슨 장관의 대북 원칙을 확인했다. 홍 특사는 틸러슨 장관이 면담에서 "북한이 위험 부담을 무릅쓰고라도 미국에 신뢰를 줬으면 좋겠다"면서 "내 주변에도 북한에 투자하고 싶은 사업가가 많이 있다. 북한이 올바른 선택을 한다면 북한 발전에도 큰 계기가 될 것"이라고 말했다고 전했다.

이어 "지금의 제재와 압박이 그 자체로 북한을 괴롭히겠다는 것보다는 장기적으로 북한의 문을 열고 북핵 프로그램 폐기를 통해 북한에 발전의 계기를 만들어나가겠다는 소위 '관여(engagement)'에 대한 의지를 확인할 수 있었다는 점이 가장 인상 깊었다"고 덧붙였다.

정부 고위관계자는 이날 뉴스핌 기자와 만나 "미국 정부의 발언은 틸러슨 장관이 지난 3일 미국 국무부 직원들을 상대로 '미국우선주의(아메리카퍼스트)' 등 트럼프 행정부의 대외정책을 설명하면서 북한관련 정책을 언급한 부분과 일치한다"고 말했다.

이 관계자는 "틸러슨 장관은 당시 연설에서 미국 정부의 대북정책과 관련해 '4No'를 선언했다"며 "'4No'는 북한 정권교체와 정권붕괴를 지향하지 않고, 한반도의 통일을 가속화하지 않으며 38선 이북으로의 공격 등을 하지 않겠다는 뜻"이라고 설명했다.

틸러슨 국무장관이 홍 특사에게 이 같은 발언을 강조한 이유에 대해선 "아무래도 한국에서 북핵문제 해결을 위해 북한과 대화하겠다는 문재인 정부가 출범한 상황에서 미국 정부도 한국 정부의 대북정책에 공조할 수 있다는 의지를 보여준 것 아니겠느냐"고 풀이했다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)