[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 이형석 기자] “파국이다.”라는 대사로 강렬한 인상을 남겼던 ‘도깨비’의 박중헌. 악역이 유행어를 만들기 쉽지 않은데도 불구하고 박중헌을 맡은 배우 김병철(43)은 맛깔 나는 대사 톤과 무게감 있는 연기력으로 시선을 사로잡았다.

‘도깨비’ 열풍이 한차례 지나고 나서야 김병철과 마주했다. ‘도깨비’ 포상휴가까지 반납하고 또 다른 작품 출연으로 바쁜 나날을 보내고 있기에 스케줄 맞추기가 여간 쉽지 않았다. OCN ‘터널’과 MBC ‘군주-가면의 주인’ 촬영으로 쉼 없이 연기 중이다. 앞서 KBS 2TV ‘태양의 후예’와 ‘도깨비’까지 연달아 대박 작품을 알아본 그에게 ‘군주’와 ‘터널’에서도 ‘도깨비’만큼의 흥행 가능성을 물어보니 단번에 “물론이다”라며 자신했다.

“OCN ‘터널’ 촬영에 이제 막 들어갔어요. 새로운 마음으로 힘차게 시작해야죠. 연달아 작품을 하면 전작의 캐릭터의 여운이 살짝 남아있기도 해요. 지금은 박중헌이겠죠. 그래서 제게 지금이 가장 중요한 시기에죠. 박중헌의 모습을 얼른 내려놓고 ‘터널’과 ‘군주’ 속 캐릭터에 몰입해야 하니까요. 체력적으로 힘들기도 하지만 즐겁게 촬영 중입니다.”

‘태양의 후예’부터 ‘도깨비’까지, 연달아 김은숙 작가와 이응복 감독의 러브콜을 받은 김병철이다. ‘태양의 후예’와 인연은 이응복 감독의 미팅제안이었다. 김병철은 “전해들은 이야기로 제가 군인 역을 맡은 영화를 봤다더라. 아마 ‘GP506’이었던 것 같다”라고 말했다.

“이응복 감독이 한 번 만나자고 했어요. 제가 군인으로 출연한 영화를 봤다면서 불우의 사건에 휩싸여서 목숨을 잃는 모습이 꽤 인상적이었다고요. 제가 희한하게도 군대와 연관이 많아요. 영화 ‘GP506’, 그리고 ‘알포인트’에도 출연했죠. 거기선 장의사 집 아들로 출연해 제일 먼저 죽었어요. 또 ‘태양의 후예’도 군대를 배경으로 한 드라마였고요. 묘한 인연이죠?”

‘태양의 후예’에서는 태백부대 대대장 박병수 역을 맡았다. 카리스마 넘치는 모습을 보이다 어느 순간 유시진(송중기)과 서대영(진구)에 당하면서 코믹 부분을 담당했다. 그런 그가 ‘도깨비’에서 악역을 연기했다. 왕을 허수아비로 만들어버린 간신. 그가 등장했을 때 모두가 놀랐다. 결국 그가 원한 파국의 위기까지 이르면서 극의 긴장감은 높아졌다. 특히 박중헌이 환생했을 때 갈등이 최고조였다.

“악인에 대해 안 좋게 이야기할 수도 있는데, 다들 좋게 봐주셨어요. 악한 행동을 할수록 ‘잘한다’고 하니 낯설더라고요. 예전에는 악역을 하면 ‘등짝 맞고 다닌다’는 이야기가 있는데, 이제는 악역이라고 해서 항상 미움 받는 건 아니더라고요. 작품을 즐기는 시청자들이 더욱 많아져서 악역, 선한 역 구분없이 모두가 인정받을 수 있는 것 같아요.”

피가 묻은 흰옷을 입은 백발의 노인의 모습이라 더욱 놀랐다. 게다가 검은 혀 분장이 주는 혐오스러운 비주얼은 숨이 막힐 정도로 압도적이었다. 이를 따라 한 사람이 있었는데, 바로 개그맨 박명수다. 박명수는 KBS 2TV ‘해피투게더3’에서 벌칙으로 박중헌을 패러디했다. 이를 본 적 있느냐는 물음에 김병철은 “잘 어울렸다”며 박명수에 화답했다.

“박명수 씨가 예능프로그램에서 박중헌 분장한 것을 봤어요. 잘 어울리더라고요. 저보다도 더 잘 어울리는 것 아닌가 싶었죠. 하하. 박명수 씨, 재미있게 잘 봤습니다. 감사해요. 분장이 잘 어울려서 저도 깜짝 놀랐습니다. 우리 한 번 봐야하는 것 아닌가요?”

올해로 연기 인생 16년 차. 김병철은 비교적 악역보다 코믹 역할을 주로 해왔다. 그는 이제 막 악역을 시작한 것이라고 했다. 거슬러 올라가보면 tvN ‘롤러코스터’(2001)의 ‘불친절한 병철씨’ 코너에서 불친절한 상황과 모습으로 곤혹스럽게 하는 캐릭터를 맡았다. ‘태양의 후예’에서도 감칠맛 나는 캐릭터 박병수 중령으로 이름을 알리기 시작했다. 그러다 ‘도깨비’의 박중헌을 통해 악역으로 시청자와 마주했다. 그는 ‘도깨비’를 시작으로 악역에 대한 갈증을 풀었다. 이제 제대로 한번 악역 연기를 선보이고 싶다.

“악역을 한 지 얼마 되지 않았어요. 연기 생활을 하면서 악역을 더 많이 맡을 줄 알았는데 생각보다 그렇지 않더라고요. 지금은 악역에 흥미를 더 갖고 있어요. 박중헌을 연기하면서 스스로 재밌었거든요. 박중헌 캐릭터가 사람이 아니고 악귀이기 때문에 캐릭터를 분석하면서 고민도 많았지만, 나름대로 답을 찾아가면서 뿌듯함을 느꼈어요. 책임감도 남달랐고요. 게다가 결과까지 좋았으니 이보다 더 좋을 수가 있나요.”

사실 김병철은 아직 미혼이다. 결혼 계획에 대해 물으니 “가능한 빨리 하고 싶다”며 적극적으로 답했다. 하지만, 안타깝게도 현재 연애는 쉬고 있다. 올해 안에 갈 수 있겠느냐는 물음에도 아주 긍정적으로 답하며 웃었다.

“아직 사귀는 사람은 없어요. 그래도 결혼이라는 게 계획을 세우고 자꾸 주변에 말을 해놓으면 간다고 하더라고요(웃음). 하지만, 지키지 못할 약속인데 자꾸 떠벌려도 되나 싶기도 하고. 하하. 이상형은 특별한 게 없어요. 이야기해보면 그 사람에 대해 알 수 있잖아요. 그 느낌을 믿어요. 언젠가는 저와 잘 맞는 사람이 나타나지 않을까요?”

김병철은 선입견을 갖지 않겠다는 마음을 항상 새기고 다닌다. 다양하게 바라보는 시선의 힘을 알기 때문이다. 한 가지 생각에 틀어박히게 되면 연기를 할 때도 위험하다. 연기가 잘 되지 않을 때 ‘난 왜 안될까’하는 그 생각 자체도 편견이 될 수 있다며 자신을 다독인다. 앞으로도 그 마음을 갖고 다양한 모습과 생각으로 관객, 시청자와 만나고 싶다고 했다.

“갇힌 생각, 갇힌 연기는 하고 싶지 않아요. ‘열린 생각과 모습으로 다가가자’가 제 신조입니다. 그래서 연기도 다채롭게 하고 싶어요. 여러 모습으로 악역을 표현하고 싶고요. 일단, 제게 주어진 작품에서 최선을 다하고 싶어요. ‘터널’과 ‘군주’로 곧 돌아오겠습니다. ‘도깨비’만큼 재밌을 것 같아요. 기대해주세요.” 

[뉴스핌 Newspim] 글 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진 이형석 기자(leehs@newspim.com)