[뉴스핌=강필성 기자] CJ푸드빌의 비비고가 민간 부문의 한식 세계화 외교 사절 역할 공로를 정부로부터 인정받았다.

CJ푸드빌은 지난해 6개월간 열린 ‘2015 밀라노 엑스포’에서 한식 운영을 통해 전세계인을 감동시킨 비비고 운영사 CJ푸드빌의 정문목 대표이사가 대통령 표창을 받았다고 23일 밝혔다.

올림픽, 월드컵과 함께 5년마다 열리며 세계 3대 축전의 하나로 알려진 엑스포는 지난해 밀라노에서 ‘음식’(FOOD)을 주제로 열렸다. 정부는 이곳에서 한국 국가관(이하 한국관)을 운영하며 전시와 한식 체험을 통해 한국 식문화의 제대로 된 가치를 전세계에 널리 알려 우리의 국격을 높였다.

총 145개국이 참가해 자국 음식과 식문화를 알리는 열띤 경쟁 가운데, 한국관 내의 한식 레스토랑을 운영한 ‘비비고’는 단연 돋보였다. 현지 유력 언론도 엑스포 내 최고의 레스토랑이라는 평가를 주저하지 않았다. 100석 규모로 6개월 동안 다녀간 손님이 20만 명이 넘었으며, 손님의 대부분은 현지 외국인이었다.

엑스포 공식사이트는 ‘엑스포 레스토랑, 놓쳐선 안되는 10가지 음식’ 중 김치찌개를 3위로 꼽았으며 긴 줄이 운영 시간 내내 끊이지 않는 진풍경이 연출되기도 했다.

CJ푸드빌은 2015 밀라노 엑스포에서 한식당 비비고의 성공적인 운영을 통해 한식을 널리 알리고 국가 브랜드 제고에 기여한 공을 인정받아 정 대표는 대통령 표창을, 곽한근 비비고 사업부장과 최병헌 밀라노 엑스포 비비고 점장이 문화체육관광부 장관 표창을 수상했다.

정 대표는 “K-FOOD 세계화가 K-CULTURE(한류) 세계화를 위한 마지막 단계라고 보고 비비고를 통해 전세계인이 매월 한 두 번 이상 한국 식문화를 즐기게 한다는 비전을 현실화하기 위해 실천 중”이라고 말했다.

CJ푸드빌은 지난 2010년 비비고를 글로벌 한식 브랜드로 첫 론칭한 이후 해외 투자를 지속 중이며 비비고가 한국 식문화의 세계화에 선봉 역할을 할 수 있도록 한다는 방침이다. 특히 비비고는 CJ푸드빌 외 가공식품을 담당하는 CJ제일제당과 함께 글로벌 통합 브랜드로 운영해 외식 외 궁극적으로 전세계인이 한국의 식문화를 가정 내에서 즐기는 ‘내식(內食)’까지 이어나가게 한다는 전세계적으로 차별화된 온리원 전략을 마련해 진행 중이다.

CJ푸드빌은 비비고를 비롯해 현재 운영중인 전세계 11개국, 270여개의 해외 매장을 오는 2020년 글로벌 톱 10 외식전문기업 이상 수준으로 확대해 궁극적으로 맥도날드, 스타벅스, 얌 등과 견줄 수 있는 글로벌 넘버1 외식전문 기업으로 성장해 나가겠다는 포부이다.

정 대표이사는 “사명감을 갖고 중단 없는 해외 투자를 이어가 비비고가 한국식문화의 세계화를 선도하고 외식업이 국내 서비스산업 부문의 차세대 성장동력이 될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

한편 시상식은 지난 20일 오후 5시 서울 문화창조벤처단지에서 열렸다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)