[뉴스핌=이지연 기자] 지난해 고가 고급차의 대명사 롤스로이스의 중국 판매량이 전년보다 무려 54% 줄었다는 소식이 전해졌다. 2015년 중국 전체 자동차 판매량은 2012년 이래 최저 증가폭(4.7%)을 보인 2460만대로 집계됐는데, 일부 고가차 브랜드에까지 연쇄 충격이 전달된 것이다.

외제 수입 자동차는 중국 고급차 시장에서 주목받는 분야다. 중국 외제차 판매량은 2015년 1~11월 83만2900대로 동기비 20.6% 줄어들었다. 외제차 수입량은 10년만의 첫 감소세를 나타냈다.

롤스로이스 뿐만 아니라 아우디, 마세라티 등 다른 고가 수입차들도 몇 년간 이어오던 중국 영업 고성장세에 브레이크가 걸렸다. 2015년 아우디의 중국 판매량은 1.4% 하락한 57만889대에 달했다.

작은 하락폭이지만 아우디가 26년 전 중국에 진출한 이후 처음 기록한 마이너스 성장이라는 점에서 비상한 관심을 끌었다.  지난 11월에는 이탈리아 마세라티 공장이 6주간 생산을 중단한다고 선언했다. 그 이유 가운데 하나가 중국과 미국의 고급차 시장 위축 때문인 것으로 알려졌다.

◆ 성장둔화 주가폭락에 고가차 시장 타격  

중국의 자동차 수입량이 감소한 이유로 지난해 중국 경제가 ‘신창타이(뉴노멀)’에 접어든 것이 큰 요인으로 작용했다. 중속성장 기조로 인해 중국 로컬 승용차 판매가 위축되면서 수입차도 함께 타격을 받았다.

지난해 중국증시 대폭락 또한 고급차 시장 둔화 요인으로 꼽힌다. 폭락장이 지속되던 3개월 동안 A주에서 무려 30조 위안에 달하는 시가총액이 증발했다. 투자자 1인당 83만 위안을 잃은 셈.  투자 손실이 워낙 크다보니 고급차 구매에 엄두를 내지 못했다는 지적이다.

그러나 업계 전문가들은 작년의 성적만으로 중국 고급차 시장 기반이 붕괴한 것으로 속단할 수 없다고 말한다.  2015년 1~10월 아우디, BMW, 벤츠, 랜드로버 등 고급차 9개 브랜드의 동기대비 판매 증가율은 11.7%에 달했다.

랜드로버의 경우 지난해 12월 판매량이 1만401대를 기록하기도 했다.  중국 소비자들의 고급차에 대한 선망이 아직 식지 않았음을 보여주는 예다. 경기가 호전되면 고급차 구매 러시가 이어질 것이라는 전망이다.

특히 랜드로버의 성장세가 무서운데, 2010년 중국 시장에 진출한 이후 엄청난 기세로 성장해 4년도 채 안돼 중국 고급차 시장 순위 4위로 껑충 뛰어올랐다. 랜드로버의 베스트셀링 모델 이보크(Evoque)의 경우 가격을 조정하면서 성장세를 회복했다.

또 작년 12월 랜드로버와 꼭 닮은 중국산 자동차 판매량이 한달 자동차 판매량의 절반 가량을 차지했다. 중국 자동차 시장에 있어 고급차는 수요가 없는 게 아니라 단지 높은 가격 때문에 소비자들이 구매를 망설이는 것이라는 분석이다. 

◆ 고가차 수요 여전, SUV 시장 편승이 필승 카드

세계적으로 권위 있는 한 기관의 조사에 따르면, 현재 중국에서 고급차 소비여건을 갖춘 가정이 1500만 가구에 달하고, 2025년이 되면 이 숫자가 4600만까지 늘어날 전망이다. 중국 고급차 시장에 아직 엄청난 잠재력이 있음을 보여주는 수치다.

또한 중국의 전체 자동차 시장에서 고급차가 차지하는 비중은 아직 낮은 수준이다. 미국의 경우 이 비중이 약 13%에 달하지만 중국은 9% 정도에 머물러있다. 중국 고급차 시장이 앞으로 얼마든지 확장될 수 있다는 얘기다.

중국의 한 자동차 전문가는 전체 시장에서 고급차 시장이 차지하는 비중이 미국의 비중(13%)을 추월할 것이라고 내다봤다. 환경과 교통문제 때문에 대도시 위주로 자동차 구입 및 운행을 제한하는 중국의 특수한 정책이 근본적인 이유라는 게 그의 설명.

대도시에서는 차량 번호판 가격(번호판 판매 : 베이징 상하이 등의 일선 대도시 자동차 증가를 제한하기 위한 행정제도)이 8만 위안에 달하기도 한다. 차량 가격보다 번호판 가격이 더 비쌀수 있는 상황에서 경제력 있는 일부 주민들은 아예 고가의 고급차를 구매하는 경향을 띠고 있다. 

베이징의 경우 평균 자동차 가격이 2011년 이래 88% 상승했다. 2014년 1분기에는 5만 위안 이하의 자동차 판매량이 27.7% 감소한데 반해, 30만 위안 이상 차량의 판매는 27.3% 증가했다. 고급차 수요가 꾸준히 늘고 있음을 보여주는 통계다.

자동차 업체들이 중국 고급차 시장을 선점하기 위해서는 요즘 뜨고있는 SUV 시장에 역점을 둬야한다고 전문가들은 조언한다.  특히 올해부터 실시된 ‘두 자녀 정책’을 고려한 7인승 SUV 시장이 격전지가 될 전망이다.

[뉴스핌 Newspim] 이지연 기자 (bubblian@newspim.com)