[화성(경기) 뉴스핌=김기락 기자] 13일 오후 경기도 화성시에 자리한 현대기아자동차 남양연구소에 쏘렌토가 눈에 띄었다. 무대복과 같은 화려한 옷을 입은 연구원들이 쏘렌토 속에서 연주를 하고 있었기 때문이다. 그런데 가까이 가서 보니 악기가 없었다. 내리쬐는 햇살 탓에 연구원들 이마에 송골송골 땀이 맺혔다.

이 쏘렌토는 ‘2015 R&D 아이디어 페스티벌’에서 대상을 받은  ‘유캔콘서트’팀의 작품으로, 자동차 실내의 스티어링 휠 등이 악기 역할을 하도록 만들었다. 스티어링 휠 아래 부분을 쳐보니 베이스 드럼 소리가 났다. 윗부분을 치면 심벌소리를 냈다. 자동차가 악기가 된 순간이다. 뒷좌석에서 앞시트를 치면 기타 소리로 변하는 등 다양한 악기 소리가 하모니를 이뤘다. 

유캔콘서트 임규형 연구원은 개발 배경에 대해 “미래에 무인자동차가 나오면 자동차가 악기처럼 될 수 있을 것이라고 생각했다”고 말했다. 임 연구원은 “6개월 동안 600만원을 들여 개발했다”며 “양산도 충분히 가능할 것으로 본다”고 자신했다.

올해로 6회를 맞이한 R&D 아이디어 페스티벌은 연구원 4~7명이 팀을 이뤄 ‘이동수단(Mobility)’과 관련된 아이디어를 제안하고 이를 실물로 제작해 경연하는 현대차그룹 R&D 부문의 창의 활동 공모전이다.

올해는 현대차자동그룹의 비전이기도 한 ‘더 나은 미래를 향한 동행’을 주제로 세상에 없는 새로움과 가치를 전달할 수 있는 미래 이동수단의 아이디어를 발굴하는데 초점을 맞췄다.

이를 위해 현대차그룹은 지난 3월 1차 공모를 통해 접수한 60여 개 팀의 아이디어 중 예선 심사를 통해 참신하고 독창적인 아이디어를 선보인 10개 팀을 선정했다. 본선에 오른 10개 팀들은 회사로부터 제작비, 작품 제작 공간 등을 지원받아 약 5개월 동안 아이디어를 실물로 구현했다.

이날 대회에서 최우수상은 커다란 바퀴가 차체가 돼 제자리에서 360도 회전이 가능한 원통형 자동차 ‘오리진’이 수상했다. 또 손발이 불편한 사람도 머리만을 이용해 운전할 수 있는 ‘오체불만차’도 눈길을 끌었다.

행사에 참석한 양웅철 현대차그룹 연구개발총괄 부회장은 “예년에 비해 훌륭했고, 연구원들이 자랑스럽다”면서 “톡톡 튀는 아이디어를 업무 외에도 창의적으로 활용하길 바란다”고 참가자들을 격려했다.

양 부회장은 또 친환경 기술에 대해 “하이브리드카는 경쟁력을 갖추고 있어 확대 적용을 적극 검토하겠다”며 “전기차와 함께 수소연료전지차도 세계에서 가장 앞선 기술을 보유하고 있어 확대될 수 있을 것”이라고 강조했다.

이날 본선 대회는 최종 10개 팀이 작품들을 실제로 시연하는 시간을 가진 뒤, 현대차그룹 연구개발본부 내 연구위원단 및 임직원대표단, 대학교수, 150여 명의 연구원으로 구성된 심사위원단이 출품작의 참신성, 상품성, 기술력 등을 평가했다.

이번 수상작품들은 향후 현대차그룹 각종 사내·외 행사를 비롯해 국내 모터쇼 등에 전시될 예정이다. 현대차그룹 관계자는 “연구원들의 창의적이고 재미있는 아이디어들을 홍보하는 동시에 현대차그룹의 독창적인 연구개발문화를 알려나갈 계획”이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)