[뉴스핌=이수호 기자] # 아프리카TV에서 가장 큰 인기를 얻고 있는 BJ(1인 방송운영자) '대도서관'은 게임 중계를 비롯한 다양한 콘텐츠를 통해 누적 시청자들만 100만명이 넘을 정도로 스타 방송인으로 거듭났다. 그는 아프리카TV 방송으로 월 수천만원의 수입을 올릴 정도로 이미 스타방송인의 반열에 올라섰다. 그는 보통 자신의 채널을 보는 시청자에게 아프리카TV에서 통용되는 사이버머니인 '별풍선'을 받아 수익을 쌓는다. 

'대도서관'처럼 다양한 BJ들에게 방송 환경을 제공하는 아프리카TV는 MCN을 바탕으로 올해 큰 폭의 실적 상승을 이뤄냈다. 아프리카TV는 상반기 매출액 309억원, 영업익 43억원을 기록하며 전년대비 각각 38%, 54% 증가했다. 당기순이익 역시 27억원으로 같은 기간과 비교해 29% 급증했다. 기존 게임사업을 최소화하고 MCN 중심의 미디어 사업 집중도를 높인 덕에 큰 폭의 실적 개선을 일궈낸 셈이다. 

MCN(Multi Channel Networks)이라 불리는 1인 미디어 콘텐츠 상품이 플랫폼 사업자들의 핵심 사업으로 거듭나고 있다. MCN은 개인 창작자가 인터넷 및 모바일을 이용해 실시간 영상이나 VOD 형태로 동영상 서비스를 제공하는 것을 말한다. 개인 취미를 기반으로 해 장르가 다양하다는 장점 탓에 어느덧 온라인을 벗어나 지상파와 주요 포털서비스 업체까지 탐을 낼 정도로 시장 규모를 키워가고 있다.

27일 IT업계에 따르면 국내 최대 콘텐츠 사업자인 CJ E&M을 비롯해 아프리카TV, 판도라TV 등 기존 영상 플랫폼 사업자까지 MCN 사업 확대에 공을 들이고 있다. 이제는 네이버와 다음카카오 등 주요 메이저 포털 사업자들까지도 MCN 열풍에 막차를 탄 상황이다.

MCN 사업의 선두격인 CJ E&M은 지난 5월 론칭한 MCN 서비스 플랫폼 '다이아 TV'를 기반으로 MCN을 글로벌 비즈니스 모델로 육성할 계획이다.

CJ E&M은 다이아 TV를 기반으로 현재 400여팀 수준인 MCN 사업 규모를 오는 2017년까지 2000팀 이상으로 늘린다는 포부다. 현재 '유튜브'로 국한 된 MCN 플랫폼도 해외 주요 동영상 사이트로 확대해 CJ 자체의 생태계 구현에도 나설 예정이다. 좋은 콘텐츠만 있으면 1인 방송이라도 새로운 수익원을 만들 수 있도록 마케팅 차원에서 적극 지원하겠다는 의미다.

네이버와 다음카카오도 MCN 확보에 적극 나선 모습이다. 특히 네이버의 경우 스타들의 1인 방송 서비스인 '브이' 앱을 통해 국내 뿐만 아니라 해외 시장까지 MCN 전선을 확대하는 모습이다. 현재까지 23개의 가수들이 참여를 확정했으며, 한류확산에도 크게 이바지하고 있다는 평가다. 유튜브를 통해 소비되고 있는 국내 동영상 콘텐츠 시장을 네이버로 옮겨놓겠다는 심산이다. 다음카카오는 지난 6월 출시한 카카오TV를 통해 MCN을 플랫폼 사업 강화의 전략 도구로 쓰고 있다. 카카오TV에서만 만날 수 있는 MBC의 '마이리틀텔레비전'은 '백주부'라는 백종원 신드롬을 낳기도 했다.

국내 개인방송 산업의 시초 격인 아프리카TV 역시 콘텐츠 확보 경쟁에 적극적으로 나서고 있다. 올 하반기부터 윤종신, 하림, 김연우, 조정치, 박지윤 등이 소속된 미스틱엔터테인먼트와 손잡고 다양한 콘텐츠를 선보인다는 방침이다. 양띵(본명 양지영) 등 인기 창작자가 모여 지난 1월 설립한 MCN 전문 업체 트레저헌터의 경우에는 홍콩과 중국 등 아시아 시장 진출을 위한 막바진 준비작업에 돌입한 상황이다.

이처럼 국내 대형사들의 MCN 사업 강화 움직임은 비단 국내에서만 일어나는 현상이 아니다. 해외 역시 MCN을 둘러싸고 대형사들의 시장 확대 전략이 뚜렷해지는 양상이다. 이미 디즈니와 드림웍스, 워너브라더스 등의 글로벌 IT 업체들이 MCN 관련 업체를 인수했거나 투자에 나선 상태다. 유튜브의 광고 매출이 연간 2배 가까이 늘어나고 있다는 점에서 광고 시장 확대를 위한 전략적 투자행보인 셈이다.

국내외를 막론하고 MCN 사업 확대에 대형사까지 팔을 걷고 나선 이유는 역시 돈 때문이다. 1인 창업자라는 점에서 제작비용이 상대적으로 덜한 동시에, 트렌즈 변화에 즉각 대응할 수 있다는 점에서 관련 업계는 적은 비용으로도 사업을 영위할 수 있다. 특히 PC에서 모바일로 IT 주도권이 옮겨가고 플랫폼 사업자의 역할이 중요해지면서 1인 미디어를 통한 광고 수익도 크게 증가할 것으로 전망된다. MCN은 플랫폼 사업자에겐 이미 1조원을 넘어선 국내 모바일 광고 시장을 재편할 수 있는 새로운 무기인 셈이다.

더불어 지상파와 유튜브 중심의 콘텐츠 공급 주도권을 뺏기 위한 플랫폼 사업자의 절실함이 MCN 시장 확대에 큰 영향을 끼쳤다. 네이버와 다음카카오는 지상파와 유튜브에 의존할 수 밖에 없는 시장 구조 탓에 이들에게 저작권료, 중계료 등을 비롯해 적잖은 비용을 지불하고 있다. 이에 자체 1인 콘텐츠를 육성해 지상파와 유튜브 중심의 콘텐츠 시장을 허물겠다는 전략이다.

광고주들 역시 MCN 사업 확대를 크게 반기는 모습이다. 인터넷을 통한 시청률 체크가 즉각적으로 가능하기 때문에 저비용 고효율 광고가 집중될 전망이다. 이를 통해 광고주와의 협업이 보다 활발해져 지상파를 비롯한 전통적인 광고 플랫폼의 의존도를 줄일 수 있다.

업계 관계자는 "과거 유행하던 UCC가 하나의 사업형태로 둔갑한 것이 MCN"이라며 "대형사들의 전문적인 마케팅 기법이 도입되고 콘텐츠의 질이 향상되면서 새로운 광고시장이 열리고 있는 상황"이라고 설명했다. 다만 그는 "개인의 상상력을 기반으로 형성된 시장이 만큼, 광고 수익 획득을 위한 무리한 운영은 오히려 소비자들을 떠나게하는 악수가 될 수도 있을 것"이라며 "현재 인기를 끌고 있는 선정적인 콘텐츠 역시 결국 장기적으로 독이 될 공산이 크다"고 조언했다.


[뉴스핌 Newspim] 이수호 기자 (lsh5998688@newspim.com)