한부모의 자립과 지원을 위한 특별법(한부모가족지원법)이 만들어진 지 15년이 지났다. 지난 2018년부터는 이들에 대한 국민적 이해와 관심을 높이기 위한 '한부모의날'도 지정돼 운영중이다. 하지만 많은 한부모들은 여전히 생계와 육아를 홀로 책임져야 하는 현실속에서 고통을 호소하고 있다. 고된 삶과 낡은 정책 사이에서 외롭게 놓은 한부모. 우리곁에 있지만 사각지대에 놓은 그들의 현실을 마주하고 이를 해결하기 위한 방안을 모색해봤다.

[서울=뉴스핌] 정광연·조정한·채명준 기자 = 서울 모처에서 한부모 3명을 만났다. 상당수의 한부모가 목소리 내는 것을 주저했지만, 생계와 육아로 빡빡한 상황에도 '바꿀 게 많다'고 자리를 내준 그들이었다.

[당신곁에, 한부모] 글싣는 순서

1. 눈물로 써내려간 '돌봄', 가난도 고독도 '대물림'
2. 기약없는 생활고..."오늘도, 여전히 '홀로서기'"
3. 빨라진 고령화, 자녀 중심 지원책 검토해야
4. 허공에 떠도는 정책들...'사각지대' 키운다
5. 전문가들 "정부지원, 빈곤 탈출에 초점 맞춰야"

긴장된 분위기 속 이진숙(가명, 50대), 오수미(가명, 40대) 씨는 "5월도 아닌데 우리를 찾아서 신기했어요"라고 눈을 크게 떴다. 매년 5월 10일은 '한부모의 날'. 많은 사람들이 5월만 되면 이들을 급하게 찾았다가 사라진 탓이다. 집중호우 피해로 집이 난리가 났다는 박선영(가명, 40대) 씨가 가쁜 숨을 내쉬며 자리에 앉자 묵혔던 이야기가 실처럼 풀려나왔다.

[서울=뉴스핌] 최상수 기자 = 사회적 거리두기 4단계가 시행된 12일 오전 서울의 한 어린이집에 학부모가 아이를 등원시키고 있다. 2021.07.12 kilroy023@newspim.com

◆생계에 육아까지 '독박', 공공돌봄 안전망 '한계'

"4층 옥탑방에서 아이를 키우며 1층에서 분식집을 했는데, 봐줄 사람이 없으니 그냥 방에 아이를 재우고 일을 했어요. 건물이 낡아서 엘리베이터도 없었어요. 그래서 아주 잠깐이라도 시간이 나면 계단을 단숨에 뛰어올라가서 아이가 잘 있는지 보고 내려오곤 했어요. 1년을 그렇게 살다보니 무릎이 다 상해서 나중에는 중고 유모차를 어렵게 구해 아이를 태우고 주방에서 일했어요. 제대로 돌봐주지 못했다는 미안함 때문에 눈물을 참을수가 없어요"

당시를 회상하는 선영씨의 목소리를 무거웠다. 이른바 '독박육아', 특히 생계와 함께 해야하는 돌봄은 한부모들에게 가장 큰 어려움이다. 정부가 저출산 해소 차원에서 다양한 지원책을 마련하고 있지만 '사각지대'는 여전하다.

취학전 아이를 맡길 수 있는 어린이집 운영시간은 평일 오전 7시30분부터 오후 7시30분. 토요일은 오후 3시30분이면 운영이 끝난다. 일요일과 공유일은 운영하지 않는다.

생계에 집중해야 하는 한부모입장에서는 운영시간 외 돌봄이 절실한 상황. 정부가 키움센터 등 대책을 내놓고 있지만 사각지대를 온전히 해소하기에는 역부족이다. 결국 높은 비용을 지불하고 민간 서비스를 이용해야 하는 악순환이 발생하는 것이다.

"동네에 그냥 인자하게 생긴 할머니가 있으면 가서 아이를 좀 봐줄 수 있냐고 묻는거죠. 전문적인 베이비시터는 너무 비싸거든요. 그래서 어쩔수없이 친분이 조금만 있으면 염치불구하고 부탁을 하는거죠. 초등학교 입학하면 더 힘들어요. 학원을 보낸 돈이 없으니까 그냥 방치되는 거죠. 나 혼자 아이를 키운다는 부담과 압박감. 그게 가장 힘들어요."

수미씨는 취학전에는 그나마 다행이라고 말했다. 초등학교 저학년은 오후 1시전에 마치는데, 학원 등 사교육이 아니라면 아이를 부탁할 곳이 없기 때문이다. 사춘기에 접어들면 조금만 방치해도 마음에 상처를 입고 돌아오는 경우가 많다며 한숨을 내쉬었다. 돌봄공백은 이들에게 더욱 가혹해 보였다.

◆가난도 고독도 '대물림', 한부모 자녀 지원책 마련해야

"집중호우 때 신림동 반지하에서 세 모녀가 돌아가신 뉴스를 보고 한동안 말을 못하겠더라고요. 아 저게 내 미래겠구나 그런 생각이 머리속을 떠나지 않았어요. 아이가 둘인데 첫째는 남편의 폭력으로 대인기피증이 있어 평생 품고 가야하고 막내는 아직 취준생이에요. 내가 혹시 아프면 그냥 나락으로 떨어지는 거죠. 가난의 대물림. 이게 현실이에요"

담담히 털어놓던 진숙씨는 아이들에 대한 이야기를 하면서 끝내 고개를 숙였다. 가난의 대물림. 한부모가 된 후 악착같이 살아왔지만 결국 아이들에게까지 가난을 물려줘야 한다는 현실은 그들을 가장 괴롭히는 '악몽'이다.

[서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 사진은 이날 오후 서울 시내 주택 모습. 2022.08.16 kimkim@newspim.com

여성가족부 조사에 따르면 한부모가족의 월평균 소득 전체가구 대비 57%에 불과하다. 그나마 파트타임 등 비정규직이 대부분이라 고용안정성도 크게 떨어진다. 내가 쓰러지면 가족이 쓰러진다는 진숙씨의 말은 과장이 아닌 현실이다.

"엄마 혼자 고생하는 모습을 본 아이들이 '나는 결혼 안해'라고 말해요. 힘들고 어두운 면만 보고 그런 결정을 내리는거죠. 안타깝지만 '아니야, 너는 좋은 사람 만날꺼야'라는 말이 쉽게 나오지 않아요. 한부모가정 이라는 이유로 아이들이 학교에서, 사회에서 고립되는 것만큼 막고 싶어요."

전문가들은 부정적인 경험이 대물림되지 않도록 교육적인 접근이 필요하다고 입을 모으지만 이에 대한 논의는 초기 단계다. 시급한 대책마련이 요구되는 부분이다.

장경은 경희대 아동가족학과 교수는 "한부모 가정은 혼자서 생계와 양육을 책임져야 하기 때문에 스트레스가 높을 수 밖에 없고 그 영향이 아이들에게 미치기 쉽다. 심리적 소진이 크면 아무래도 아이들을 정서적으로 방임할 수 있기 때문"이라고 지적했다.

이어 "이런 악순환을 막으려면 탄력근무제를 통해 아이들과 함께 할 수 있는 시간을 늘려주는 등의 사회적 지원이 필요하다"고 강조했다.

(2편에서 계속)

peterbreak22@newspim.com