[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 남자 프로배구 OK저축은행이 안산을 떠나 부산에 새 둥지를 튼다. 이는 한국배구연맹(KOVO)출범 이후 남자부 최초의 지방 연고지 이전 사례다.

OK저축은행 권철근 단장은 24일 KOVO에서 기자회견을 열고 "연맹 이사회의 만장일치로 부산 연고 이전이 승인됐다"라고 공식 발표했다.

지난 3월 안산 상록수체육관에서 열린 V리그 남자부 OK저축은행과 대한항공 경기에서 OK저축은행 선수들이 득점을 올리고 기뻐하고 있다. [사진=KOVO]

구단은 오는 2025-2026시즌부터 부산 강서체육공원 실내체육관을 홈경기장으로 사용한다. 해당 체육관은 가변석 포함 최대 4189명을 수용할 수 있다. 이는 현재 홈구장인 안산 상록수체육관(2300석)의 거의 두 배 규모다. 연고지 이전에 맞춰 구단은 상징색과 엠블럼 등 CI 전반에 부산의 정체성을 반영해 대대적인 리뉴얼도 추진할 계획이다.

권 단장은 이번 이전 결정의 배경에 대해 "남자배구의 지역적 편중을 해소하고, 저변 확대를 실현하기 위한 것"이라고 설명했다. 그는 "여자부는 광주와 김천 등 남부 지방을 연고로 하는 팀들이 존재하지만, 남자부는 대전 이남 지역에 연고를 둔 팀이 전무하다"라며 "방송 시청률 자료를 보면, 남부 지역에서 남자배구의 인지도가 매우 낮다는 점도 연고 이전을 결심하게 된 계기"라고 덧붙였다.

부산이 새로운 연고지로 낙점된 이유도 분명하다. 권 단장은 "부산에는 생활 배구 동호인이 1700명 이상 있으며, 유소년 엘리트 배구팀만 13개에 달한다"라며 "배구에 대한 관심과 인프라가 풍부한 지역"이라고 강조했다. 아울러 "부산시가 적극적인 행정 지원 의사를 밝혀 이전 추진에 큰 힘이 됐다"라고 말했다.

연고지 변경은 단순한 지역 이동을 넘어 구단 운영 전략에도 큰 영향을 미친다. 권 단장은 "프로배구도 이제는 모기업 의존에서 벗어나 자생력을 확보해야 한다"며 "부산은 인구, 기업체 수, 유동 인구, 체육관 규모 등 모든 면에서 안산보다 상업적 확장 가능성이 높다"고 평가했다.

접근성 역시 문제없다는 설명이다. "부산역에서 체육관까지 25분, 김해공항에서는 8분, 남해중앙고속도로 대저JC에서는 불과 3분 거리"라며 "시설 점검도 마쳤고, 교통 여건도 충분히 확보됐다"라고 밝혔다.

끝으로 권 단장은 "지방으로의 연고 이전은 흔치 않은 결정이지만, 남자배구 시장 확대를 위한 의미 있는 도전"이라며 "부산에서 새로운 시작을 통해 구단도 한 단계 더 성장할 수 있을 것"이라고 포부를 밝혔다.

이번 연고 이전은 단순한 지역 이동을 넘어, 남자 프로배구의 지역 균형과 리그 판도에 변화를 불러올 수 있는 중대한 전환점이 될 것으로 보인다.

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