[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 최근 중국 CATL이 나트륨(소듐) 배터리를 공개하며 관련 시장이 급부상하고 있는 가운데, 엔켐은 이미 이에 선제적으로 준비하며 '패스트 무버(Fast Mover)' 전략을 본격화하고 있다. 엔켐은 나트륨을 활용한 차세대 이차전지 소재 개발을 위한 두 건의 국책 과제를 진행하고 있다고 12일 밝혔다.

나트륨은 전기차 및 에너지저장장치(ESS) 등 기존 배터리의 핵심 소재인 '리튬'을 대체할 새로운 소재로 손꼽혀 왔다. 특히, 원소 특성이 리튬과 유사하지만, 가격이 훨씬 저렴하고 지구상 매장량이 풍부해 리튬·인산·철(LFP) 배터리보다 훨씬 더 저렴한 배터리를 제조할 수 있다는 점에서 주목받아 왔다.

엔켐 로고. [사진=엔켐]

엔켐은 지난해부터 총 두 건의 나트륨이온전지 개발 관련 국책과제를 수행 중으로, 산업통상자원부 주관의 '나트륨이온배터리용 고신뢰성 전해질 개발' 프로젝트는 나트륨이온전지의 신뢰성을 확보하기 위한 핵심 기술 개발을 골자로 한다.

엔켐은 해당 국책과제를 통해 나트륨 이온 전지용 안정화 첨가제 개발, 전해질 최적화 설계, 신뢰성 특성 개선 등을 추진하며 최종적으로 고신뢰성 첨가제가 적용된 상용 전해질의 개발 및 확보를 목표로 하고 있다.

또한, 과학기술정보통신부가 주관하는 '220Wh/kg급 한계돌파 나트륨이온전지용 고전하 저장 소재 및 고효율 셀 기술 개발' 과제에도 참여하고 있다. 해당 프로젝트는 국내 나트륨이온전지 기술의 주도권 확보를 위한 전략적 기술 개발이 핵심 목표다.

엔켐은 초격차 수준의 신규 전극 소재 개발, 계면 안정화 원천기술 확보, 고에너지밀도(220Wh/kg 이상)의 대면적 풀셀 양산 기술을 집중 개발하고 있다. 특히, 나트륨 기반의 양극·음극·전해질·분리막 등 핵심 소재 전반에 걸친 고도화 연구에 나서고 있으며, 1Ah 이상의 셀 용량 확보와 함께 차세대 전지 상용화를 목표로 한다.

엔켐 관계자는 "총 두 건의 국책과제 참여는 글로벌 배터리 시장에서 엔켐의 기술 경쟁력을 한층 더 높이는 계기가 될 것"이라며 "앞으로도 시장 변화를 선도하며 차세대 배터리 시장에서 글로벌 리더십을 확보해 나갈 것"이라고 전했다. 

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