[대구=뉴스핌] 황수정 기자 = "작년에는 관객으로 왔는데 올해는 처음으로 배우로 왔어요. 딤프에 참여하는 건 뮤지컬 배우로서 가진 버킷리스트 중 하나였죠. 너무 좋아요. 제안받았을 때도 정말 열심히 하겠다고 했어요(웃음)."

배우 임찬민이 제13회 대구국제뮤지컬페스티벌(DIMF, 딤프)에 참여했다. 창작지원작 중 하나인 뮤지컬 '송 오브 더 다크(Song of the Dark)'의 타이틀롤을 맡게 된 것. 지난 7일 대구 봉산문화회관 근처 한 카페에서 공연이 끝난 임찬민을 만났다.

뮤지컬 '송 오브 더 다크'는 맹인이지만 누구보다 아름다운 목소리를 가진 소녀 '니나'의 성장 스토리를 그린 작품이다. 고향 프라하를 떠나 유럽을 순회하며 노래를 부르던 어느 날, 갑자기 가족들이 사라지면서 혼자 남겨진 니나가 홀로서기 하는 내용을 담았다. 2017년 CJ문화재단 공연부문 지원사업 '스테이지업'에 선정된 작품이다. 

"여성인 데다 사회적 약자의 성장을 담고 있어서 궁금한 작품이었어요. 음악도 좋았죠. 황예슬 작곡가님이 워낙 곡을 잘 쓰시거든요. 대략적인 내용은 이미 2017년도에 찾아봤죠. 관심이 있어서 눈여겨본 작품이었어요. 눈을 쓸 수 없으니 객석의 반응을 제대로 살필 수 없지만, 관객 모두 니나의 여정을 응원한다는 걸 느끼고 있죠."

주인공 니나는 다섯 살 때 동생의 실수로 실명하게 된 인물이다. 부모님이나 사촌 언니의 도움 없이는 평범한 일상도 어렵다. 임찬민은 앞이 안 보이는 것보다 상대 배우와 호흡을 맞추는 게 더욱 어려웠다고 털어놨다.

"배우에게 가장 중요한 시각 처리가 빠져서 너무 힘들었어요. 상대 배우나 관객의 눈을 바라보는 게 얼마나 중요하고 큰 건지 알게 됐죠(웃음). 그래도 동료 배우들이 정말 많이 도와줬어요. 니나는 스스로 할 수 있는 게 극 중반까지 거의 없어요. 그들이 끌어주는 곳에 서 있고 말소리에 귀 기울였죠. 귀로 보는 느낌을 주려고 많이 신경 썼어요. 배우들이 제게 많이 맞춰줬어요. 정말 감사해요."

실명이란 설정이 빠져도 니나는 복잡한 캐릭터다. 가족의 도움이 있어야 생활할 수 있지만, 때로는 그 가족이 버겁다. 자신의 눈을 멀게 한 동생이 천재적인 그림 실력으로 유학 중인 것도 밉다. 임찬민은 "어디에도 완벽한 사람은 없다"며 장애가 아닌 니나의 심리에 집중했다고 말했다.

"땅에 발을 딛고 사는, 숨 쉬는 모든 존재가 복잡하고 어렵게 살죠. 평범한 사람도 완벽하지 않아요. 연기할 때는 18살 때 저를 많이 생각했죠. 깊은 밤 라디오 듣는 걸 좋아했던 그때 제가 어떻게 세상을 바라봤는지요. 친절하고 싶지만, 그렇지 못한 말투와 정서를 가진 저를 많이 떠올렸죠. 장애라고 규정된 건 심각하게 고민하지 않았어요. 불현듯 과거가 떠올랐을 때 원망할 대상이 필요해서 니나가 동생을 미워했다고 생각했죠. 가족들에게 예민한 것도 나약하기 때문에 방어기제가 생긴 거예요."

'천상의 목소리'란 설정답게 임찬민은 극중 여러 노래를 부른다. 실제 임찬민은 작품을 위해 성악을 배우기도 했다. 그가 가장 좋아하는 넘버는 '니나스 체어(Nina's chair)'다. 니나가 애착 의자에 앉아 상상 속 친구들과 행복한 시간을 보내는 순간을 담은 곡이다. 

"한 선배가 뮤지컬 배우는 모든 발성이 가능해야 한다고 하셨어요. 그래서 선생님께 배우기도 하고 많은 노래를 듣고 연습했죠. '희망의 노래'는 진짜 오페라 가수가 된 듯해 소원 성취한 느낌이에요. '니나스 체어'의 경우 어릴 때 장난감과 노는 것처럼 표현하려고 영화 '토이스토리'의 힘을 빌렸죠(웃음). 도움이 많이 됐어요. 이때 친구들로 나오는 배우들이 극 후반 니나를 성장시키는 배역까지 1인 2역을 하는데 의미심장하죠. 특별한 사람이 아니라 제 옆의 사람이 힘을 준다는 걸 상징해요. 저만 키가 작은 건 여전히 니나가 작은 아이란 걸 상징하고요."

가족 외에도 니나에게는 '헬렌 켈러'란 롤모델이 있다. 가족들이 원하는 이상향이자 니나에게는 길잡이이자 때론 잔소리꾼 같은 존재다. 임찬민은 자신의 롤모델로 배우 손숙, 김혜수, 정영주를 꼽았다.

"대한민국에서 연기하는 모든 여성 배우는 다 멋있어요. 특히 손숙 선생님이 '나의 아저씨'에서 연기하던 눈이 정말 기억에 남아요. 너무 좋아서 '저런 배우가 되고 싶다, 저렇게 나이 들고 싶다'고 생각했죠. 부모님도 제가 그 나이까지 연기했으면 좋겠다고 하셨고요(웃음). 김혜수 선배, 정영주 선배는 후배들을 정말 잘 챙겨주세요. 각자의 캐릭터도 확실해서 함께 작업하고 싶어요. 또 여배우들이 가야 하는 길에 있는 선구자라 힘이 되죠."

임찬민 역시 데뷔 후 뮤지컬 '앤' '신흥무관학교' '해적' 등에서 정형화되지 않은 여성 캐릭터를 소화했다. 임찬민은 "다양한 여성이 있는데 이제야 캐릭터들이 나오기 시작했을 뿐"이라며 더 많은 기회가 생기길 바랐다.

"제 주변에 제가 연기한 것처럼 당찬 여성들이 많아요. 그런 여성이 나오는 작품들이 얼마 안 됐을 뿐이죠. 제가 여중, 여고, 여대를 나왔는데 정말 다양한 성격, 매력이 있어요. 이제 무대에서 조금씩 보여지는 거죠. 그렇다고 이런 캐릭터를 선호한다기보다 더 다양한 여성 배역이 나와서 많은 것에 도전할 수 있는 환경이 됐으면 해요. 최근에는 젠더프리 캐스팅도 많아졌고 과도기인 듯해요. 누군가는 불편할 수도 있지만, 간극을 좁히기 위해 꾸준히 도전하고 피드백을 받아들이는 방법밖에는 없죠."

뮤지컬 '송 오브 더 다크'는 '제13회 DIMF 어워즈'에서 다른 창작지원작 '톰 아저씨' '유앤잇(YOU&IT)' '윤아를 소개합니다'와 경쟁한다. 임찬민은 '송 오브 더 다크'가 창작뮤지컬상을 받게 된다면, 그건 창작진과 배우들 덕분이라고 했다.

"수상한다면 창작진과 배우들이 얼마나 열심히 한 건지를 제대로 알아봐 준 거라고 생각해요. 단 이틀, 4회 공연에 이만큼 에너지와 정성을 쏟는 게 쉽지 않다고 생각하죠. 대학로의 일반적인 공연을 준비할 때처럼 정말 오래 준비했어요. 또 문제를 가진 사람을 다루는 작품이잖아요. 저희가 얼마나 많이 고민해야 했는지, 그 노력을 알아봐 주신 게 아닐까요(웃음)."

임찬민의 올해 계획은 '건강'이다. 더 오래 다양한 작품에서 좋은 모습을 보여주기 위해서다. 중국어도 공부해서 기회가 된다면 중국 시장에도 도전해보고 싶다. 지치지 않는 열정을 가진 그의 행보를 응원한다.

"올해 잡힌 작품들에 성실히 임하면서 다양한 캐릭터를 보여드리려고 해요. 무엇보다 건강을 잃지 않고 꾸준히 좋은 모습으로 관객과 교류하는 게 올해 목표죠. 궁극적으로는 지치지 않고 계속 성장해서 죽을 때까지 연기하고 싶고요. 젊음을 유지한다는 게 아니라 지치지 않는 에너지, 생기가 계속 있었으면 해요. 중국 시장도 도전해볼 기회가 있다면 해보고 싶습니다(웃음)."

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