[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = "한국에서 유럽까지 화물을 해상으로 운송하면 40~45일이 걸리는데 남북철도가 연결되고 대륙철도를 이용하면 14~16일이면 받을 수 있다. 유럽 입장에서도 굉장한 이익이 될 것이다"

남북철도 연결은 우리나라 뿐만 아니라 유럽에서도 지대한 관심을 받고 있다. 우리나라에서 유럽까지 화물을 운송할 때 지구 반바퀴를 돌아야 하는 바닷길보다 대륙 철도를 이용하면 운송시간을 절반 이상 줄일 수 있어서다.

하지만 11일 열린 국제철도협력기구(OSJD) 사장단회의에 북한의 불참으로 구체적인 논의는 진행되지 않았다. OSJD가 남북철도 연결을 지지한다는 입장만 확인한 수준에 그쳐 아쉬움을 남겼다. 

OSJD 의장인 따데우쉬 쇼즈다(왼쪽)와 34차 사장단회의 공식 의장인 손병석 코레일 사장이 이야기를 나누고 있다. [사진=코레일]

11일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 제34차 OSJD 사장단회의에서 타데우쉬 쇼즈다 OSJD 의장은 "남북철도는 반드시 이어져야 한다"며 남북철도 연결에 강한 의지를 전달했다.

쇼즈다 의장은 "OSJD는 남북철도에 지대한 관심을 가지고 있다"며 "화물운송부터 개시될 것인데 한국의 항만지역에서 북한~중국~러시아를 통과해 연결되는 날을 우리도 기대하고 있다"고 전했다.

그는 특히 "유럽에서 삼성이나 LG 제품의 인기가 많다"며 "해상으로 40~45일 걸리던 물건을 14~16일 만에 받게 되면 유럽 입장에서도 굉장히 이익이 될 것"이라고 강조했다.

OSJD는 구소련과 동유럽 나라 사이에 국제철도협약을 맺기 위해 지난 1956년 결성된 협력기구다. 지금은 러시아와 중국을 필두로 북한과 우리나라까지 모두 29개국이 정회원이다. 시베리아횡단철도(TSR)와 중국횡단철도(TCR)를 거치는 국가들이 정회원으로 북한이 참석하면 남북철도, 대륙철도 연결 논의가 이뤄질 것으로 기대를 모았다. 

하지만 북한의 불참으로 남북철도, 대륙철도 연결 논의는 이뤄지지 않았다. 쇼즈다 의장이 직접 나서 북한의 참석을 독려했지만 끝내 불발됐다. OSJD는 폴란드 바르샤바에 위치한 사무국에서 근무하는 북한 측 대표에게 공식적으로 사장단회의 참석을 요청했다.

쇼즈다 의장은 "2차 세계대전 후 동독과 서독으로 나뉜 독일도 화물열차는 지나다녔다"며 "이 사실을 강조하며 남북철도는 반드시 이어져야 한다는 의지를 북한 측에 전달했다"고 말했다.

우리나라도 과거 북한에서 열린 OSJD 사장단회의에 참석한 적이 있다. 지난 2014년 평양에서 열린 OSJD 사장단회의에 당시 코레일 사장이었던 최연혜 사장이 중국을 거쳐 평양을 방문했다. 당시 코레일은 OSJD의 정회원 가입 전으로 제휴회원 자격으로 참석했다.

쇼즈다 의장은 당시를 회상하며 "5년 전 평양에서 열린 사장단회의에 한국이 참석했기 때문에 한국에서 사장단회의가 열리면 북한도 꼭 참석해야 한다는 의견을 전달했다"고 말했다.

하지만 북한은 끝내 참석 여부를 회신해 주지 않았다. 지난 2월 베트남 하노이 북미정상회담 결렬로 미묘하게 변한 남북, 북미 관계가 영향을 끼쳤다는 분석이다. 

쇼즈다 의장은 "북한 측이 남북철도 연결에 대해서 어떤 코멘트도 하지 않는다"며 "정치적인 문제로 발언을 꺼려하는 것도 있고 발언할 권한도 없는 것 같다. OSJD 자체가 철도만 다루는 기관이기 때문에 정치적 문제를 다루기 어려운 측면도 있다"고 설명했다.

그럼에도 불구하고 북한과의 관계는 여전히 긍정적이다. 우리나라의 OSJD 정회원 가입도 북한의 찬성 표가 없었다면 불가능했다. OSJD 정회원 가입은 만장일치로 결정되는데 그간 반대표를 던지던 북한이 찬성표를 던지며 지난해 처음으로 정회원이됐다. 

사장단회의의 의장을 맡은 손병석 코레일 사장은 "북한은 정상회담을 통해 수차례 남북철도 사업 의지를 강력하게 표명했다"며 "국제적인 정치상황에 따라 남북철도도 영향을 받을 수 밖에 없지만 실질적인 수요를 고려할 때 결국 그 방향(남북철도 연결)으로 갈 것으로 생각한다"고 말했다.

그는 "남북철도 논의는 다음으로 미뤄졌지만 OSJD 회원국 모두가 남북철도 연결과 한국의 대륙철도 진출에 확고한 지지를 보내고 있다"며 "코레일은 OSJD 회원국과 활발한 교류 협력으로 대륙철도를 차근차근 준비해 나가겠다"고 강조했다.

syu@newspim.com