‘한밤의 TV연예’ 자리에 새롭게 편성된 '신의 목소리'가 수요 예능의 강자 '라디오스타'와 맞붙는다. <사진=SBS '신의 목소리'·MBC '라디오스타' 홈페이지>

[뉴스핌=이지은 기자] 설 파일럿 프로그램으로 선보였던 ‘신의 목소리’가 SBS 터줏대감 자리를 물려받은 후 정규프로그램으로 자리를 잡았다. 간판 예능정보 프로그램의 자리를 대신한 만큼, 수요일 예능 강자 ‘라디오스타’의 대항마로 승부수를 띄운 모양새다.

지난 2월 SBS에서 설 파일럿 프로그램으로 아마추어 가수와 프로 가수들이 노래 하나로 맞붙는 ‘보컬 전쟁:신의 목소리’를 야심차게 선보였다. 또 내로라하는 가수들이 출연하면서 시청자들의 시선을 사로잡았다. 설 파일럿 방송에는 설운도, 김조한, 윤도현, 박정현, 거미가 아마추어 가수들과 맞붙으면서 목소리 하나로 치열한 무대를 꾸몄다.

당시 예능 주가가 하락하면서 주춤하는 시기를 보내던 SBS는 대중이 가장 좋아하는 음악과 서바이벌을 접목시켰다. 총 3라운드로 진행되는 ‘신의 목소리’는 첫 번째 라운드에서 먼저 200인의 관객에게 과반수의 득표를 받아야 한다. 이어 프로가수들이 자신과 대결할만한 상대라고 생각하면 ‘합격 버튼’을 누르고, 3명 이상에게 버튼을 받아야 비로소 프로 가수들과 대결을 펼치는 포맷으로 구성됐다.

대중은 이런 흐름이 신선하다고 느낀 것일까. 파일럿으로 진행된 ‘신의 목소리’는 10.4%(닐슨, 전국)의 시청률을 기록했다. 또 MBC 전통 파일럿 프로그램 ‘아.육.대(아이돌 육상 대회)’의 시청률보다 2.1p% 앞서며 동시간대 1위를 차지했다. 이후 정규 편성 프로그램으로 확정된 ‘신의 목소리’는 SBS 간판 예능 정보 프로그램인 ‘한밤의 TV연예’의 자리를 대신하게 됐다.

21년 만에 폐지가 결정된 ‘한밤의 TV연예’ 자리에 ‘신의 목소리’가 편성된 것은 MBC 정통 파일럿 ‘아.육.대’를 꺾었다는 점과 프로그램에 대한 기대가 합쳐진 결과로 풀이된다. 하지만 ‘신의 목소리’가 넘어야 할 산은 파일럿이 아닌, 수요일 동시간대 시청률 1위를 놓치지 않는 MBC 간판 예능으로 자리를 굳힌 ‘라디오스타’다.

이와 관련해 ‘신의 목소리’ 박상혁 PD는 “‘라디오스타’가 방송되는 동안 한 번도 시청률 일등을 뺏긴 적이 없다. ‘다음 주에도 만나요, 제발’이란 말은 우리가 해야 할 것 같다”며 부담감을 토로했다. 하지만 이내 “성격이 다른 프로그램이니 ‘신의 목소리’ 만의 강점으로 시청자를 공략할 예정이다. 강한 상대와 마주해야 하는 만큼 열심히 하는 수밖에 없다”며 포부를 드러냈다.

'신의 목소리'에서 가장 큰 이슈를 모았던 거미와 윤도현의 무대(왼쪽), '라디오스타'에서 예상 외의 입담을 뽐냈던 특집 <사진=SBS '신의 목소리'·MBC '라디오스타' 캡처>

경쟁 프로그램 PD가 인정할 만큼, ‘라디오스타’는 핫한 스타들이 총출동해 서로를 물고 뜯는 ‘독한 예능’으로 매주 시청자들을 찾아간다. MC들의 가감 없는 디스전과 스타들의 과거 폭로가 하나의 재미요소로 꼽히고 있다. 그러나 약점은 있다. 바로 스타들의 ‘입담’이다. 토크쇼인 만큼, 출연하는 배우와 가수들의 또렷한 예능 캐릭터 없이는 시청률을 보장받을 수 없는 것이 사실이다.

박 PD의 말처럼 ‘신의 목소리’도 강점은 분명 있다. 3라운드에 진출한 아마추어 가수들이 프로 가수가 부를 노래를 직접 선택한다는 점이다. 그리고 프로가수들은 제한시간 내에 편곡까지 모두 끝내야 한다는 핸디캡이 주어진다. 한 가지 아쉬운 부분이 있다면, 아마추어 가수들이 단지 승리를 위해 프로 가수들에게 너무 가혹한(?) 곡을 지정해준다는 것이다.

이 부분에 아쉬움을 토로하는 시청자도 다수 있다. 자타공인 ‘록 베이비’ 윤도현은 지난 2월 방송에서 상대방이 지정해 준 아이유의 ‘너랑 나’를 파워풀한 밴드 사운드로 편곡했지만 아마추어 가수에게 패하며 짙은 아쉬움을 남겼다. 일부 시청자는 상대방의 배려 없는 곡 선정에 눈살을 찌푸렸다.

‘신의 목소리’의 묘미는 그런 핸디캡에도 불구하고, 프로 가수들이 완벽히 곡을 소화해냈을 때 오는 전율이다. 프로그램에 대한 시청자 기대가 높은 것도 이 때문이다. 비록 파일럿 당시와 비교했을 때 기본적인 틀은 변형되지 않았겠지만, ‘라디오스타’의 대항마로 나서는 ‘신의 목소리’가 SBS가 내놓은 신의 한 수일 지 주목된다.

[뉴스핌 Newspim] 이지은 기자 (alice09@newspim.com) 페이스북 바로가기