17년만에 산업 경쟁력 강화 민간협의회 개최
[뉴스핌=황세준 기자] 공급과잉과 장기 불황을 겪고 있는 철강업계가 자발적 사업재편 추진을 위한 공동 논의에 나섰다.
한국철강협회는 27일 서울 르네상스호텔 23층에서 포스코, 현대제철, 동국제강, 동부제철 등 10여개사 임원들이 참석한 가운데 ‘철강산업 경쟁력 강화 민간협의회’를 개최했다고 밝혔다.
회의 안건은 산업차원의 공급과잉 해소 및 자발적 사업재편, 추진과정의 제도적 지원 등이다.
철강업계가 자발적 사업재편 공동 논의에 나선 것은 17년만이다. 철강업계는 지난 1998년 6월 철강산업 민간협의회를 개최해 철강업계 조기 정상화 및 구조조정, 철강산업의 활력 회복과 중장기 발전전략 등에 대해 논의 한 바 있다.
이번 회의에서 철강협회는 저성장 저수익이 지속되는 불황을 선제적으로 타개하기 위해 업계가 추진해 온 인수합병, 노후․비효율 설비폐쇄, 재무구조개선 등 자발적인 사업재편 이력을 소개했다.
협회에 따르면 현대제철의 현대하이스코 합병, 동국제강의 유니온스틸 합병, 세아베스틸의 포스코특수강(현, 세아창원특수강) 합병이 이뤄졌다.
또 노후·비효율 설비폐쇄 및 생산중단을 통해 지난 6년간 990만t(제강설비 기준)의 설비가 정리됐다.
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아울러 저수익 및 부실자산 정리, 차입금 축소 등으로 철강업체의 부채비율이 2011년 74.9%에서 2014년 58.4%로 감소했다.
다만, 이같은 노력에도 불구하고 국내외 철강수요 부진, 중국산과의 경쟁 격화, 글로벌 공급과잉 등이 지속되면서 철강산업의 위기국면은 지속되고 있다.
이에 따라 철강업계는 지난 7월 발의된 ‘기업의 사업재편을 위한 기업활력 제고를 위한 특별법’ 제정에 맞춰 다양한 경쟁력 강화방안을 논의한 뒤 개선방안을 자율적으로 시행키로 했다.
회의에서는 업계 애로사항 및 생산요소 비용 부담을 덜어주는 다양한 의견과 건의사항도 개진됐다.
철강업계는 특히 현재의 배출권 거래제도 하에서는 사업장 한 곳을 폐쇄하고 다른 곳으로 생산물량을 집중하는 구조조정을 한 기업이 불이익을 받는 구조라고 지적, 기업 구조조정에 배출권 할당이 걸림돌로 작용하는 상황을 특별법을 통해 해결해야 한다고 제언했다.
업계는 또 수입산 철강재가 계속 늘어가는 상황에서 건설 현장에 품질 기준이 미달된 제품들이 많이 사용되고 있다며 품질규격을 더 강화해서라도 부적합 철강재가 유통되지 않도록 적극 대응해야 한다고 주장했다.
아울러 업계는 구조조정 관련 동종업계 모임이 가능하도록 정부가 인정해 줘야 하며 국가기간산업인 철강산업의 기술발전향상을 위해 R&D지원도 강화해야 한다고 촉구했다.
이밖에 최근 심화되고 있는 불공정 수입확산에 개별기업 차원에서 대처하기는 어려우므로 반덤핑 등 무역구제조치를 포함한 종합적인 대책을 협회 및 정부차원에서 적극 검토해 줄 것을 요청했다.
[뉴스핌 Newspim] 황세준 기자 (hsj@newspim.com)